▲东三省沦陷
1931年“九·一八”事变后，东北三省沦陷于日寇铁蹄之下，一部分不愿意撤走的东北军和各地武装力量奋起反抗，开始了抵抗日寇侵略的艰苦抗争；中国共产党满洲省委员会也第一时间组织抗日游击队积极与日寇作战。1936年2月中共满洲省委按照共产国际的指示，将所指挥部队与各地义勇军联合，组建东北抗日联军，很快发展至12个军3万余人。
▲抗联英雄杨靖宇
但随后，抗联部队遭到了数十万日本关东军的疯狂围剿，损失惨重。活动范围从70个县缩小到10个县，人员也从巅峰时期的4万5千人锐减至近千人，著名领导人杨靖宇、赵尚志等人也相继英勇牺牲。到1940年，抗联部队在东北境内已经无法立足，不得不分路突围至苏联境内，并在苏军支持下，于1942年7月16日在远东边疆州的维亚茨克成立“东北抗日联军教导旅”；8月1日，正式组建为苏联远东方面军独立第88步兵旅，对外番号8461步兵特别旅，抗联负责人周保中亲自担任旅长。
▲被日寇俘虏的抗联战士
这个旅下辖的部队包括了原来抗联1、2、3路军所部。下辖4个步兵营，1个无线电连和1个迫击炮连。由于部队在此前的作战中损失巨大、兵力不足，实在难以支撑1个旅的建制，因此经与苏联方面协商，就地征召大批华侨华人入伍，使得总兵力增加至1500人，其中抗联老战士643人，全旅从军官到士兵皆使用与苏军相同的军衔制、薪金制，伙食标准按照苏军后方部队标准，军服也类似苏军。
▲抗联在冰天雪地中战斗
该旅虽然是老抗联的底子，但与抗联部队相比却有着极大的不同，最明显的就是装备方面。该旅装备极其精良，不要说与国内的八路军、新四军、国民党军相比，就是与普通的苏军部队相比，火力也要强不少，其所属部队营级装备重机枪6挺；连级装备轻机枪9挺；每个排都装备15支冲锋枪，这对于昔日从未见过冲锋枪，数百人1挺轻机枪的抗联战士们来说，不亚于鸟枪换炮。
▲教导旅战士合影
其次就是训练方面。由于除常规的队列训练，步兵武器射击、刺杀、投弹、工兵作业等传统内容外，还包括爆破作业、车辆驾驶、地形识图、武装泅渡等日后将用于敌后侦查的各类必备技能。此外，跳伞、滑雪、狙击等大量类似今天“海豹突击队”、“皇家空勤团”等部队的训练内容也被列入训练大纲，使得这些作战经验丰富的抗联老兵战斗力迅速提升，单对单或小股部队较量已经超过了日本关东军最精锐的部队。因此，日寇在档案中称其为“伏罗希洛夫部队”，描述其战斗力可以“一骑当千”。
▲苏军出兵东北合围关东军
1945年夏天，世界反法西斯同盟的全面胜利指日可待。按照雅尔塔协定，完成对德国法西斯作战的苏联红军，将主力向东部转移，准备“远东战役”，力图一举消灭日寇最后的战略预备队——盘踞中国东北境内的、总兵力近百万人的日本关东军。东北抗日联军教导旅的健儿们不仅作为苏军各部队的向导和尖兵积极参战，还提前出动近300名伞兵，对分散在东北境内的57个战略要点实施空降，唤醒地下组织，攻击日军重点目标，上演了一出真正的《远东特遣队》。在消灭关东军的过程中起到了类似于今日美军特种部队的作用。
