张艺谋电影《红高粱》根据莫言小说改编，从小说到电影改编，仅仅用小说中的故事模式来表达情感是不够的。电影以导演本身对影像语言的掌握和艺术造诣为基础，将文字语言转换成影像语言，通过二度创作升华原作的主题，撰写小说的文章。
张艺谋对《红高粱》的电影改编非常成功，该片以浓烈的色彩，豪放的风格，在一种神秘的色彩中歌颂了人性与旺盛的生命力。色彩对于现代电影来说，绝对是大功臣，张艺谋的电影讲究形色之美，可以说正是从《红高粱》开始的。
在众多色彩中，张艺谋独爱红色，他执导的许多电影都与红色有关。他自己说，他喜欢红色与他是陕西人有关。从电影艺术的视觉效果看，红色富有画面感，有表现力，视觉冲击力，红色的饱满会给人留下深刻的印象，使电影的造型艺术赋予一定的表现力。
色彩不仅有历史，而且有文化。每个人都有自己钟情的颜色，其中原因除了先天的颜色记忆和感受，还有后天的环境和经历，二者共同对人的色彩喜好产生了很大的影响。
红色是一个很古老的颜色，是品质最纯粹的三原色之一，也是人类最早发现和使用的颜色。在全世界的色彩语言中，红色是第一个被命名的古老颜色。红色来源于两个最基本的经验：一个是血，一个是火。红色的火被原始人视为天神力量的象征，它可以驱赶寒冷和黑暗，还可以防止野兽袭击，更重要的是可以烧制出美味的食物，但同时它也是具有毁灭性的，用燃烧一切的形式来换取新生。
红色的血代表生命，在东西方文化中都有所体现。在古代，据说新鲜的血能医治最严重的疾病。埃及有个传说，一个法老为了治愈自己的麻风病，他需要喝150个犹太小孩子的血，这一行为最终导致犹太人逃出了埃及。为了避免自然灾害和瘟疫，瑞典人曾用国王的血来祭祀神灵。《孟子》里也讲过用牛血衅祭祀的事。我们中国古人常用写血书以示用生命来担保，喝血酒来盟誓。红色的血体现的是赤诚之心。
红色在东方人的眼中，特别对于我们中国人是一个特别的颜色，我们日常生活中常用红色来表达喜庆的场面，代表着热情，生命力的旺盛。《红高粱》整部影片以红色作为主基调，片中大量场景中红色的运用给人热情奔放的感觉，与影片所要传达的主题相吻合，产生强烈的艺术感染力。
在电影中，每个场景的主体色调中都有鲜艳的红色出现。影片的开头便是黄土高坡上红色的轿子，里面坐着被红色包围的新娘：红润的脸庞、红盖头、红棉袄、红鞋子。作酒坊里红红的高粱酒，高粱地里红色的鲜血，到影片结束时，红色的阳光，日寇军车爆炸的火光与黑烟，和血红色的天空一起完成了影片最华美的乐章。
色彩构成是指在色彩基调之上的色彩组合及其关系，它的重要功能是创造出具有鲜明视觉感的色彩特征，并蕴含某种意味，成为抒情表意的视觉符号。
色彩成为电影画面中非常重要的表意手段，在颜色的对比与变化中展现导演的思想和创作意图。红色笼罩下的《红高粱》，一个真实故事空间的构造更接近于一种情绪的表达，用颜色来完成对自然生命力、对自由的渴望与赞美。
在影片结尾处，日军突然来袭，送饭途中的“我奶奶”倒在血泊中，鲜血染红了高粱地，日全食后天地变得通红，整个屏幕都被红色铺满，红色在此时的艺术扩张力达到了一种凝重的永恒效果。被鲜血染红的红高粱，既体现了“我爷爷”、“我奶奶”旺盛的生命力，也展示了被日本人残害之后的悲愤与仇恨。张艺谋运用红色的象征意义，来赞美女性，讴歌生命，并通过各个局部色调关系形成了红色色彩的节奏递进，进而构筑出色彩情绪线的激昂上扬，最终将色彩与故事情节合二为一推向高潮。
“火”这个红色在《红高粱》里出现的镜头数也非常之多，分别以蜡烛、油灯、灶台柴火、外景柴火、火把火、酒碗火、枪火等等形式出现。
“火”基本的语义内涵是温暖和光明，“火”的隐喻有暗指人的情欲和情绪，也指过度放纵情欲而带来的灾难和惩罚，还有复仇之火。
在电影里有红色的柴火，从剧情的角度来解读，柴火象征温暖的大家庭，有亲情和爱情。到了罗汉大哥死后，红色的火则成为复仇之火。“我爷爷”点燃了一碗酒火，酒的火、柴堆的火、以及两支粗壮的蜡烛之火，形成了一个“火”的世界。到了片尾，日本人打出枪火，酒缸的火，汽车点燃后的熊熊烈火，被大火烧红的天空，“我奶奶”之死引发了“我爷爷”、我爹以及民族的仇恨之火。
综上，以红色为基调的《红高粱》，色彩的真正意义不仅在于人物服饰、场景色调、道具色彩等组成的色彩基调，而且使色彩基调在影片中构成了一个整体结构的象征，一种情感的表现形式。张艺谋借助红色的象征意义，使整部影片达到了文体层面的整体象征，具有深刻的含义。
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