在《康熙王朝》中，李光智是康熙近臣中的核心人物，在混迹于明州和苏伊玛多的党争之间无法自拔，最终犯罪，在康熙帝亲正价勒团过程中，李光智被释放官复职，但最终因打倒陈珠和苏伊玛多两党、以及皇室娘家而被康熙降级。
历史上的李光地和电视剧中的反差很大，李光地其人在康熙一朝尤为获宠，他不仅获得了“三赐御匾”的殊荣，还被康熙帝视为“朋友”，引为“知己”，成为最受信任的汉臣。
李光地是康熙九年（1670年）二甲第二名进士，随后被选为翰林院庶吉士，授编修。三年后，李光地省亲回到故里福建安溪，适逢三藩之乱爆发，靖南王耿精忠闻听李光地素有才能，便想将其招纳，但是李光地以父亲病重为由，拒绝了耿精忠后藏匿了起来。
在平定三藩的过程中，李光地身在福建很快掌握了前线的军情，他与好友陈梦蕾一起上书康熙帝，提出了一些很有价值的军事情报，并建议朝廷主力进入福建。此举深受康熙赞赏，并下令参照李光地的提议部署破敌方略。李光地也因此被破格提拔为内阁学士兼礼部侍郎。
在后来的收复台湾的大业中，李光地再次立功，得到康熙帝的认可。康熙二十六年（1687年），李光地以母亲生病为由乞归，次年回京，授翰林院掌院学士，三十三年（1694年）任顺天学政，时母亲病逝，李光地奏请回乡奔丧，康熙帝却以“学政关系紧要”为由不准，后来李光地几次乞假为母守孝，康熙都舍不得放行。
康熙三十七年（1698年）李光地被任命为直隶巡抚，在任上，李光地专注于治河，仅用了十个月就完成了子牙河工程。一定后，李光地又接手永定河治理工程，他日夜操劳，每天亲自巡察工地，敦促工匠们赶工，原本预计一年的工期，李光地用了40天就完成了，康熙得知后，特赐李光地一块匾额“夙志澄清”。
在直隶巡抚任上，李光地的确为百姓做了不少好事。他曾上奏朝廷赦免百姓“偷垦之罪”，从一定程度上革除了清初圈地的弊端，保证了百姓耕种田地的权利。同时他还设立了常平仓，在灾荒之年赈济百姓，上书减免赋税，废除了“十家连坐法”、“凌迟”、“灭族”等酷刑峻法。
由于李光地治理地方政绩卓著，后累迁至吏部尚书，拜文渊阁大学士。康熙五十二年（1713年），康熙帝再赐御匾，上书“夹辅高风”，两年后，康熙帝第三次赐李光地“谟明弼谐”的御匾。
康熙帝与李光地的关系，一言以蔽之，可谓“情虽君臣，义同朋友”。在很多问题的处理上，康熙帝都习惯征求李光地的意见，而且多采纳之。甚至在废立太子这样敏感的大事上，康熙帝也参考了李光地的意见，于康熙四十七年（1708年）复立废太子胤礽。
尽管李光地深受信任，为官为学都有突出的成绩，但是他身上同样也有污点，在他为官的大半生中，参奏弹劾之声不断于耳。早在三藩之乱时，他出卖挚友陈梦蕾，将两人共谋的平定大计据为己有；后来母亲去世时，李光地不回籍奔丧，违背孝道，贪念官职等等。
可是，这些非议并没有动摇康熙帝对他的信任，而且康熙帝还时常为李光地澄清，向群臣解释说：“光地并非不孝或贪念官职，他曾多次请辞官，只是朕不允罢了。”
李光地晚年多病，曾患有恶疮、疥毒，几乎不能行动，他多次乞归故里都被康熙帝拒绝，康熙帝对李光地关怀备至，时常赐药，甚至还亲自指导治疗方法。
康熙五十七年，李光地病逝，康熙帝闻讯深为悲痛地说：“朕知之（李光地）最真无有如朕者；知朕亦无有过于光地者”，意思就是说最了解他的人就是李光地。李光地的一生有功也有骂名，但客观地讲，他的功大于过，其正面影响更大。
