方建明,后凤凰法院负责人方朱、海清公的后代。5岁的时候被送到宫中,和太子秋、白瑶一起抚养,经常和黄儿子们一起旅行。
皇子褚忠旭的母亲出生低贱,处处受制,在宫中没有几个同龄友人,与方鉴明却非常亲厚。皇子中褚忠旭骑术最高,太子对马匹每每畏怯,亦不喜欢看旁人骑马射箭,常闹别扭不准方鉴明与褚忠旭出游。每逢节庆,别的皇子都在讨皇上和太后的欢心,只有褚忠旭拉着方鉴明躲着玩耍。
褚忠旭十二岁那年的大暑,四名皇子与方家世子方鉴明随皇上往望山围场狩猎。褚忠旭带着方鉴明躲开众人,去了宫中窖存冰块的冰藏玩耍,被巡山的狩人以为冰藏被农人偷窃,随手关了门。一个多时辰中,褚忠旭将方鉴明紧紧抱在怀里,自己的手脚僵冷不省人事。
在黑暗的冰藏里,方鉴明对自己立下誓约,要追随褚忠旭走下去,走到人生终结,走到再无前路。方鉴明是这么立誓,也是这么做的。自此过后,褚忠旭与方鉴明愈发亲近,一同骑马练武,研习兵书,在棋盘上用棋子推演阵势,跟一个人似的。
先皇帝修察觉天下纷乱将至,私下跟海清公解除柏奚盟约,让海清公加入叛军队伍,时机合适给皇室留出血脉,自己身死。方鉴明十三岁那年,仪王褚奉仪叛乱,意图篡位。叛将王延年、曹光、罗思远、苏靖非等亦割据作乱,战火纷起。仪王褚奉仪协同叛军进逼京都,旭王褚忠旭奋起反击,方鉴明率清海公麾下三万流觞军从叛军中杀出,与旭王褚忠旭并肩张旗杀出帝都。
此后八年,从承稷门之乱到红药原合战,方鉴明始终伴随旭王褚忠旭,忠心不二。红药原合战后,叛军全灭,旭王褚仲旭率十二万王师重回安乐京,正式登基,称帝旭,定年号“天享”。方鉴明承袭海清公,成为“六翼将”之一。
方鉴明实际上是帝旭的柏奚,是活着的人偶。所谓的柏奚,指的是百姓家中用来代人承受灾厄、祛除病祸的柏木人偶。寻常的柏奚大多用柏木制作而成,是死的。但是,活人的柏奚,会流血、会死亡,必须十分珍爱地使用才行。海清方氏,血统奇异,世世代代都是储氏帝王的柏奚,也只有方氏子孙能做帝王的柏奚。
每代海清公在储氏帝王继位登基之后,即举行延命密仪,血誓盟约,成为帝王柏奚,代帝王承担一切天灾、诅咒、病痛。千秋功名与万里河山是储氏帝王,荣华富贵与双倍的灾厄苦痛是海清方氏。只要海清公在,帝王就不会死。一旦海清公死了,帝王必须亲身承担自己的命运。
方家先祖方晋,储氏开国就成为第一位异姓王公,也是第一位储氏帝王的柏奚。此后,每一代青海公世子都会送入宫内与皇子一同抚养。储氏帝王到帝旭这一代,历经六百七十多年,传承五十三代,海清公爵位传承也是五十三代。五十三代青海公,没有一个得享千年,战死、病死、溺死、毒死、雷殛而死、无故暴毙,死状千奇百怪,满门孤儿寡母。
方鉴明本该是太子伯曜的柏奚,先皇帝修同方鉴明父亲解除柏奚誓约而病殪,未将秘密传予太子褚伯曜,褚伯曜在仪王褚奉仪叛乱中悬梁自尽。旭王褚忠旭柔然城下一役,身受重伤,命悬一线,“六翼将”之一的阿摩蓝将褚忠旭从敌阵中拼死抢回。方鉴明统帅西军,过了一日一夜完成合围,全歼叛军,与褚忠旭会合。
方鉴明从小就与褚忠旭亲厚,得知褚忠旭重伤濒死,纵马直闯中军大帐,衣不解甲照看褚忠旭十三天。褚忠旭刚恢复意识,方鉴明便与尚未登基的褚忠旭结下柏奚延命之约,代褚忠旭承受一切伤痛之苦。方鉴明身上的创伤,有一大半原本应该是在褚忠旭身上的。
旭王褚忠旭登基后,称为帝旭。八年战乱,帝旭从尸山血海中出来,心爱之人紫簪公主怀孕却死于仪王褚奉仪的投毒;三军将士尸横遍野,血染山河;百姓流离失所,家破人亡。这给帝旭留下了严重的战争创伤,让其患上了重度战后综合症,造成帝旭执政后性格暴虐、偏执、变态、非理性,经常作出让人匪夷所思的行为。帝旭在紫簪公主死后,其实已经无所留恋,只想一死而已。
方鉴明作为帝旭的柏奚,为了替帝旭承担一切恶名,也为了斩断家族宿命,在帝旭将“六翼将”中的郭知行、鞠七七等二人杀死之后,挥刀自宫,入宫侍奉帝旭,自称方诸,对外宣称急病猝死。
方诸入宫之后,封为凤庭总管,深居内宫,组建黑衣羽林。帝旭要做的脏事、恶事都由他来执行,杀“六翼将”的阿摩蓝、顾大成。“六翼将”之一的苏鸣则逃亡漠北左菩敦王夺洛处,后被方诸义子濯缨斩杀。
天享三年,凤庭总管方诸在蛟海海边临碣郡遇见正被地方官吏追杀的海市,出手将其收为义子,带在身边培养十年,让海市成为武举探花,封黄泉营参将。
十年间,海市从一个海边的采珠女,成长为明媚绝艳的少女,也将一缕爱心寄在义父方诸身上,方诸对海市也是爱意深种。本来在海市追杀濯缨回到京都之后,俩人即合婚。可惜,海市的女子身份被近畿营副将符义知晓,告知昶王褚季昶海市女子身份。褚季昶谋划将海市调入昶王府担当侍卫长,以此牵制制约方诸。
方诸为了保护海市不受昶王褚季昶胁迫,忍痛在望山围猎之时,一箭将海市女子身份公诸天下,并将海市拱手送进皇宫,成为帝旭的王妃。海市在新婚之夜,撕打咬啃帝旭,帝旭未有伤害,伤害都反噬于方诸。这一夜,海市方才知道方诸与帝旭的柏奚延命之约。
方诸将海市送入皇宫之后,心里已有死志。为此,他让海市随同昶王褚季昶一并护卫鲛人“琅缳”回归蛟海,希望海市能回到尘土飞扬的人间,结婚生子,过上平凡的人生。自己则在京都与帝旭迎接近畿营副将符义的叛乱,死于暗谍硝子之手。
方诸,一生受制于家族血脉,承袭柏奚之约,自知不得善终。一刀斩断宿命传承,身处黑暗,不见光明。一箭射落心上所爱,心在滴血,如堕深渊。惟愿将自己躺平成路,送海市去到平安宁静所在。爱而不得,一怀愁绪,更与何人说?