这些残忍的土匪刚刚杀了一个父亲，现在又把枪口对准了正在逃跑的小男孩。枪声一响，男孩倒在地上，土匪们把两个人的尸体倒挂在树上，长长地飞了起来。
究竟是怎样的深仇大恨，能让他们对一个孩子下手呢?被杀的父亲叫豁牙子，曾经他也是一名土匪，当时他们定过帮规，要劫富济贫，不能滥杀无辜奸淫妇女，可麻子老七奸杀女人犯了帮规，豁牙子便把他杀了清理门户。谁知多年后，麻子老七的兄弟上门复仇，还残忍杀害了他和儿子。等到妻子回来后，看着眼前的一幕犹如五雷轰顶，她冲上去抱下儿子，将丈夫放下来，搂着他们放声痛哭。她怎么也没想到，仅仅是出了趟门的功夫，两个至亲竟遭此不幸。等她平静下来后，她决定为丈夫儿子报仇，她知道凭她自己的能力根本没有办法报仇，而且她现在连对方是谁都不知道，于是她来到黄沙镇，找到方圆几十里唯一的警察马警长。因为他们这里偏远且荒凉，上面一直对这里不管不问，导致这里的土匪横行霸道，马警长只身一人，根本无力对抗，只能睁一只眼闭一只眼。无事可干的他每天只能靠酗酒度日，女人给了他一笔钱作为酬劳，而这笔钱都被他还了酒钱。
之后马警长帮她埋葬了丈夫和儿子，但是他并不打算替她报仇，反而劝她赶紧离开这里。因为把人杀了再倒吊在树上的明显是麻子老六，这是他一贯的手法，麻子老六臭名远扬，手段残忍，如果他知道了她的存在，一定会再来找她，到时候就不仅仅是要命那么简单了。马警长拒绝她后扬长而去，而不死心的女人却单枪匹马闯入了土匪老窝，看到屋外有一个落单的，女人悄悄绕后用枪抵住他的后脑，让他把麻子老六交出来，只是没想到脚底一滑，她摔倒在地，让土匪有了可乘之机。眼看土匪越走越近，女人迅速扣下扳机，可关键时刻才发现枪里没有子弹，土匪的胆子瞬间变大，直接压倒女人动手脱起了衣服，就在女人绝望之际，土匪被神秘人一枪爆头，女人这才得以脱身。
其实，这个救她的蒙面人就是马警长，只不过马警长并不敢与麻子老六正面冲突，只能默默保护女人，毫不知情的女人来找马警长，告诉他自己找到了麻子老六的老窝，谁知马警长喝的酩酊大醉，根本听不见她在说什么。店老板好心劝说，找马警长办事就是瞎子点灯白费蜡，是指望不上的。第二天，警察所外闹哄哄的，恶霸柳甲长正在外面打人，他颠倒是非，让马警长把嘎柱子关进大牢，众目睽睽之下，马警长收了钱，把人关了进去，马警长的不作为和助纣为虐激怒了女人，她冲进来找他算账。
争执间，嘎柱子突然放话，只要放了他，他就去杀麻子老六，前提是事成之后要放他去找柳甲长报仇，嘎柱子执意只身前往，马警长就给了他两把枪。嘎柱子虽然枪法一流，但最终寡不敌众，死在麻子老六的枪下。嘎柱子的死令女人十分绝望，她试图用酒精麻痹自己，但要她放弃报仇她又不甘心，于是她就放话，谁要是能杀了麻子老六，她就嫁给谁。重赏之下必有勇夫，果然有两个人站了出来，他们一个当诱饵一个负责狙击，和麻子老六进行了激烈的打斗，但他们低估了对方的实力，很快就有一人腿部中枪，最后勉强侥幸逃脱。
此刻女人终于意识到自己的弱小，凭自己的力量报仇无疑是以卵击石，走投无路的她想到了自杀，她将绳子挂在丈夫儿子死的那颗树上，希望跟他们死在一起，好在被一直喜欢她的牛二看到了，牛二一记飞刀砍断绳子，将她救了下来，并答应帮她报仇。
牛二年轻时断了一条胳膊，所以一直没人愿意跟他，他做梦都想娶个媳妇，为了得到这个女人，他只身去找麻子老六。半路上遇到一个土匪正在迫害妇女，他出手解救下来，妇女将麻子老六的新营地告诉了他。只可惜牛二有勇无谋，刚一出手就被干掉了，女人不再把希望寄托在别人身上，她让马警长教自己开枪，这一次马警长没有犹豫，带着女人出来练习打靶。经过一段时间的训练，女人的枪法越来越准，从固定靶到移动靶，几乎百发百中，最后马警长用手举起酒坛当靶子，让女人开枪，谁知枪响之后，马警长从马上摔了下来，女人赶紧上前查看，而马警长一个翻身，用刀抵上了她的脖子，这是他教给女人的最后一课，兵不厌诈。
女人学成之后告别了马警长，她来到麻子老六的老巢，屋里只有一个受伤的土匪，在她的威胁下，土匪告诉她麻子老六出去打猎了，之后土匪趁其放松戒备时将她撂倒，跑出去通风报信。女人只好一把火点了他们的老巢，麻子老六回来后怒不可遏，带人找了过来，他们杀鸡儆猴，滥杀无辜，逼镇上的人说出女人的藏身之处。得知女人在马警长那里，麻子老六喊话让他把人交出来，马警长虽然知道斗不过他们，但还是选择带着女人从后门逃了出来。土匪们很快追了上来，两人占据高点找好掩体，与土匪展开激战，镇上的居民也勇敢的拿起武器，他们已经被这群土匪压迫已久，这是推翻他们的最好机会。他们无惧炮火冲了上去，最终在众人的努力下，麻子老六被打倒了，长期笼罩在小镇上的阴影终于散去了。
电影讲述了一个女人因丈夫儿子被土匪杀害而展开复仇的故事，或许很多人会认为，女主的愚钝鲁莽，间接害死了很多人，她给小镇带来了灾难。但试想一下，如果没有她的这份鲁莽，小镇上的居民恐怕将一直生活在土匪的阴影下。马警长在影片中是一个很有意思的角色，在所有人看来，他不务正业，饮酒作乐，助纣为虐，但每到关键时刻，他都会在背后出力，内心始终保留着一份正义，长期的压迫会让人丧失抗争的勇气，但只要拿起武器，总有驱散雾霾的可能。
