秦魏争的河西之地大致在今天陕西东部的落河和黄河之间。
范围相当于今日华阴、华县、大荔、蒲城、澄城、白水、合阳和韩城八地，南北自华山直抵禹门口，东西自蒲城直抵黄河西岸。因为其地处黄河以西，而被称为河西。不过，上古文献多称河西为“西河”。（注：少梁—韩城芝川镇、颌阳—合阳坊镇、元里—今澄城交道县、临晋—今大荔县朝邑镇，黄河西岸，因紧靠晋国而取名为临晋，对岸便是晋国控制的蒲津渡、郑—华县毕家乡，阴晋—华阴东）
- 《禹贡》：“黑水西河惟雍州”。
- 《竹书纪年》：“启征河西”。
- 《夏本纪》：“浮于积石，至于龙门西河”
- 《雍录》：“尧都冀州，龙门河正在其西，故曰西河也”。
- 《朝邑县志》：“自夏阳而北，两岸山岭峻”。
若用一句话讲明河西的重要性，倒是可以参考《大秦帝国》里秦孝公的台词，“秦东关防，险在桃林，势在河西，二者缺一不可，只有牢牢占据河西高原，才能居高临下，有效控制桃林高地（崤函道）的关防要塞。”
的确，按照水往低处流的特点，河西之地确实对桃林高地（崤函道）有着居高临下的地理优势。可以看到，黄河自禹门口奔腾涌出后，一直向南流经潼关和风陵渡附近。不过由于受到华山的阻挡，黄河不得不转而向东流去，此一河道弯曲之处即被称作“河曲”。此外，黄河又得到禹门口到潼关之间多条河流的补充（汾水、涑水、渭水、洛水）而导致河水流量剧增。于是，黄河的河床开始变得极不稳定，故而当地有“三十年河东，三十年河西”的说法。因为黄河河床的不稳定，所以自禹门口至蒲津渡数百里之间，两岸遍布淤泥、浅滩，理想的码头只有三处——龙门渡、夏阳渡、蒲津渡。
早在秦穆公时代，秦人就欲东出中原。当时，秦国东出中原有三条路可以选择：
武关道：自秦都雍城（凤翔）沿渭河南岸行进，经白鹿原，穿商洛山，经蓝田、商县、丹凤出武关，进入楚国控制的南阳盆地。
函谷道：自雍城沿渭水南岸过郑（华县）、阴晋（华阴）、函谷关，穿崤山道到达洛邑（洛阳）。
渭北道：自雍城，经郑（华县毕家乡）、阴晋（华阴）、临晋（大荔县朝邑镇）、元里（澄城交道县）、颌阳（合阳坊镇）、抵少梁（韩城芝川镇），再经龙门渡（禹门口）过黄河，到达晋国河东，然后再分两路，一则下茅津渡经崤山道到达洛邑；二则经轵关陉下王屋山，到达晋国（魏国）的宁邑（修武）。当然，路人也可以在夏阳渡或蒲津渡渡过黄河。
实际上，武关道的出口南阳盆地一直属于楚国的核心地带。在商鞅变法前，秦国对楚国一直都是“敬而远之”，所以这一路很难打通。函谷道自古便是关中通往洛邑的要道（商末周初武王伐纣和周平王东迁），但是这条路却一直在晋国和后来魏国的控制之下。在秦人没有夺取河西之前，秦国对崤函道的军事攻击一直都不顺利，如公元前627年的秦晋崤之战。剩下的一路就是秦魏之间需要过黄河的“国道”——渭北道。
通过以上的图示，可以发现函谷道和渭北道都不约而同地经过河西。同时，少梁不仅控制着黄河西岸的夏阳渡，还扼守着秦魏两方南北往来的咽喉，这也是秦魏两国为何在河西争夺战中以争夺少梁（韩城）为主要目标。同时，双方又不惜一切代价地想要控制阴晋（华县），也是因为阴晋控制着进出函谷道的咽喉。所以，河西对河东的魏国与关中的秦国来说是极其重要的。魏国控制河西可以多路出击，秦人将防不胜防。坦白说，这种出击方法也是看准了关中的天然缺陷！
关中平原的地形特点是四周高，中间低。自潼关至宝鸡，关中平原东西长约300公里，其东部最为宽阔，到西部逐渐收紧，其南北亦呈现出不规则的宽窄度。因为有渭河、泾河、洛河等众多河流的冲击，这片面积约3.4万平方公里的平原堆积了深厚的沃土，十分适宜农业生产，自古便有“天府之国”的称谓。史载关中“有鄠杜、竹林，南山檀柘，号称陆海，为九州膏腴”。正是因为关中受到四周山脉的保护，所以中国历史上有十三个朝代都凭此地成就了帝业。典型的例子就是汉高祖刘邦在战胜项羽后，凭借关中“据山河之固，东向以制诸侯”的优势削平了韩信、彭越、英布等异姓诸侯。
但是山脉为关中平原提供了保护，同时也阻碍了关中与外界的交通。好在关中四周的山脉并非严丝合缝，还存在着众多缝隙可以往来。所以，古人会在缝隙中选择险要之处设立关隘。如函谷关（旧关位于河南灵宝王垛村，新关位于河南新安）、潼关、蒲津关（山西永济市蒲州）、武关（陕西丹凤县）、峣关（陕西蓝田）、萧关（秦汉时设于宁夏固原）、散关（陕西宝鸡）、金锁关（陕西铜川）等。虽然关中号称形胜，但是若缺少了河西，那么关中的“四塞之固”便无从谈起。也正是因为秦人最终控制了河西，秦国才彻底完备了国防。不仅避免了山东诸侯蹂躏关中，也使得秦人能有安全的环境发展农业，从而为秦国东出提供了源源不断的粮草。
实际上，秦人取得河西后不但可以东出崤函，进军三川，吞并韩、魏；亦可自东南出武关蚕食楚国，囊括江汉；或渡黄河北上，进逼山西、河北，攻灭燕、赵。可以看到，从秦惠文王开始（公元前332年），秦国的战争步伐便开始加快，其杀伤能力也与之前迥然不同。如魏“西丧于秦七百里”，韩、赵两国“争割地而事秦”。而后，秦国又发兵入川，“南举汉中、巴蜀”，为秦国攻灭楚国埋下伏笔。
