《大清盐商》显示了畸形权力制度下的管状怪人，正是绝对权力本身催生了廉相这种畸形的商业团体。
清朝的著名商人胡雪岩、乔致庸、孟雒川、盛宣怀等人，在历史大势与当权者之间的折冲跌宕，早已经有各种叙事文本在提醒着历史的看客，现实中一再发生的横跨经济、娱乐和财经版面的爆炸性新闻，只要与政治有关涉，便多以悲剧性收场。自唐代经济重心南移之后，在将近一千年的时间里扬州都是中国的第一大商业都会，直到近世随着上海火箭般的崛起，才使得这个无数文人墨客所向往的天下首富之地沦落为三流小城。“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”、“烟花三月下扬州”、“天下三分明月夜，二分无赖是扬州”……反应在诗歌中的扬州就是这样充满了繁华与奢靡，曾是中国最具商业气息的城市。
支撑扬州千年繁华的是两样东西：一是沟通南北的大运河，它使得扬州成为当时汇通天下的通衢；二是名闻天下的淮盐，通过控制百姓的日常饮食，扬州几乎汇集了国家四分之一的财富。扬州的繁荣是白花花的食盐堆起来的，而朝廷为了加强控制并攫取民间财富而实行的食盐专卖制度则造就了一代代手眼通天的扬州盐商。历史剧《大清盐商》便将镜头指向盐商们那段曾经辉煌的岁月，让我们清晰地看到围绕两淮盐业而产生的种种复杂矛盾与斗争，也揭开了乾隆盛世繁华下的各种汹涌暗流，观众可以通过对清朝入关建制后第四代领导人后期的官商勾结、政治经济媾合系统的腐败与自纠来反思。
张嘉译饰演：汪朝宗
盐商是一个特殊的群体，属于半官半私性质，从朝廷中获得盐的经销权，使其具有官营企业的性质，而其经营又不受朝廷控制，具有私营的属性。《大清盐商》就揭示了处在官私夹缝中的盐商们的日常生活状态，以及他们所面临的各种生存境遇，在光鲜奢侈的外表下不为人知的生活。“手眼通天”的盐商很容易陷入认识上的误区，他们以为自己是这座城市的主人，却意识不到自己手上权力的脆弱性，因而总是在恭顺的表面下掩藏着一颗蠢蠢欲动的心。阿克占初到扬州时众盐商表现出对其的某种不屑，对于阿克占的强势逼压也表现为绵中带刺。然而，事实上这种官商民办的形式其权力最终自然归属在官僚一方，乾隆不动盐商并非他忌惮盐商的实力，而是他暂时没工夫来收拾这些琐事。
俞飞鸿饰演：萧文淑
海量的财富让盐商们认不清自己的权力来源，也使他们膨胀为特殊的生活团体，既与官僚们保持紧密的联系，又与朝廷利益不完全一致。或许汪朝宗是真正能明白自身处境的人，盐商虽然富可敌国，但却只是朝廷利益链的下游，在绝对的权力面前，这些堆积起来的财富根本不堪一击。盐商们要想获利就得依附朝廷，要想做实事同样也得依附朝廷，并不是所有的盐商都能认清这一点。这种与朝廷既合作又利用的心态使得盐商始终处在被绑架的位置，无论是经济上还是道德上，他们都是最好的替罪羊。
纵使汪朝宗有一颗为国为民的实业心，但却无奈于这最大的障碍就是绝对权力本身，两淮盐业的巨大亏空固然归咎于盐商及各级官吏，但最重要的一项却来源于最高权力所有人乾隆，正是他六下江南的肆意，以及各种催捐收税扰乱了盐业的秩序。
倪大红饰演：乾隆
《大清盐商》让我们看到畸形权力制度下的官商怪胎，正是绝对权力本身诞生了盐商这一畸形的商业团体。清朝的著名商人胡雪岩、乔致庸、孟雒川、盛宣怀等人，在历史大势与当权者之间的折冲跌宕，早已经有各种叙事文本在提醒着历史的看客：现实中一再发生的横跨经济、娱乐和财经版面的爆炸性新闻，只要与政治有关涉，便多以悲剧性收场。
