民国的将军很多，我们熟悉的是在抗日战争中立下赫赫战功的名将，如张子忠、戴安兰、卫立皇、薛岳等。
但是在中华民国建立初期，有这么一位将军，镇守祖国西南边陲，辛亥革命时积极响应共和，为中华民国的建立立下了汗马功劳。后袁世凯称帝时他带头组织护国军讨伐袁世凯，粉碎了袁世凯的皇帝梦，逼迫袁世凯退位，使国家从帝制重归共和。他去世后，民国政府为他举行国葬，是为民国国葬第一人，他就是中华民国陆军上将——蔡锷。蔡锷将军
蔡锷出生于湖南的一个贫苦农民世家，早年吃了很多苦头，后来有机会进入私塾读书。由于天资聪颖，幼年便大放异彩，清朝光绪二十一年（1895年），年仅13岁的蔡锷考中秀才，也是这一年，甲午中日战争中国惨败，北洋舰队全军覆灭，康有为在北京联合十八省举人联名上书光绪皇帝要求变法图强，维新变法初具端倪。两年后蔡锷进入了长沙的一个学堂读书，他的老师就是大名鼎鼎的梁启超和谭嗣同。
康有为联合举人上书
在老师的熏陶下，蔡锷进步很快，与梁启超建立了深厚的师生之情，不久蔡锷进入上海南洋公学（国立交通大学）学习，之后维新变法运动失败，谭嗣同血洒菜市口，清王朝愈加腐败，民族危难空前严重。蔡锷为了报国，远赴日本学习西方先进思想和军事技术。在日本陆军士官学校，蔡锷成绩非常突出，与同学蒋方震和张孝淮一同被称为“中国士官三杰”。
清朝光绪三十年（1904年），蔡锷学成归国，这一年日俄战争爆发，中国东北沦为战场，腐朽的清朝竟然宣布中立。蔡锷回国后，在云贵一带训练新军，将自己毕生所学传授给士兵们，由于蔡锷技艺娴熟，军事理论非常扎实，不久就名声在外，深受官兵爱戴。
日俄战争在中国爆发
当时的云贵总督李经羲力邀他来云南任职。这个李经羲来头很大，他是清朝太傅李鸿章的侄子，他看到年轻气盛的蔡锷，顿时萌生恻隐爱护之心，于是便力保他不卷入清朝政治漩涡，彼时的清廷经过八国联军侵华战争之后已然危机重重，内外交困。朝臣互相倾轧，无所作为，唯洋人马首是瞻，清廷完全沦为了洋人的朝廷。
云南此时也是风起云涌，革命派势力一直在积蓄力量，只为最后的爆发。蔡锷暗中支持革命派，对他们给予所有必要的帮助，助革命派发展壮大。清朝宣统三年（1911年），蔡锷掌握了云南新军的兵权，旋即开始了大刀阔斧的改革，云贵总督对此只睁一只眼闭一只眼。不久武昌起义爆发，蔡锷积极活动，在同年农历九月初九发动了重九起义，以此响应辛亥革命。不久，大中华云南军都督府成立，蔡锷担任总督，通电全国，宣布云南脱离清廷统治而独立。对于有知遇之恩的云贵总督李经羲，蔡锷给予了极大的恩情，亲自送年迈的他回乡，远离世俗纷争，从这可以看出蔡锷是有情有义的中华好男儿。
重九起义
清朝覆亡后，中华民国大总统袁世凯为了控制有极大威望的蔡锷，便找借口邀请蔡锷前往北京，实则想扣押蔡锷充当人质。虽明知前途险恶，但蔡锷依然毅然决然的出发了，可以看出他时刻以民族大义为重，同时他也想看看袁世凯是否是那个能拯救中国之人。
现实让蔡锷失望了，他发现袁世凯狼子野心，一直策划恢复帝制和军事独裁。为了博取日本人的支持，袁世凯甚至秘密签订日本人制定的灭亡中国“二十一条”协定。为了粉碎袁世凯的阴谋，蔡锷一直寻求机会脱身离开北京，但是袁世凯的监视愈加严密。
迫不得已，蔡锷借助北京名妓“小凤仙”的帮助，以治病为借口秘密离开北京，此时的袁世凯在忙着称帝的事情无暇顾及蔡锷。不久后，袁世凯完成所有的准备，于民国四年（1915年）登基，取消民国，改明年为洪宪元年。袁世凯的倒行逆施非常不得人心，遭到了全国人民的反对。气愤至极的蔡锷辗转返回云南后，通电全国宣布云南独立，脱离北洋政府的统治，同时率云南护国军发动了护国战争。
称帝后的袁世凯
蔡锷将军令护国军兵分三路，从云南、四川和广西进发中原，他亲率一路大军攻进了四川，在泸州一带击溃北洋军队。袁世凯听闻前线战败，同时迫于各路势力的强大压力，不得不退位，宣布取消帝制，不久便郁郁而终。之后，黎元洪担任了中华民国大总统，他积极邀请蔡锷共商国是，治理地方。
护国战争棉花坡战役遗址
此时的蔡锷由于常年戎马生涯，身体状况每况愈下，不得不前往日本治疗喉疾，由于病情拖得太久，已无治愈的可能，蔡锷于民国五年（1916年），即护国战争第二年溘然长逝于日本福冈医院。民国六年（1917年），蔡锷将军魂归故里，经梁启超申请，民国政府在湖南长沙的岳麓山上为其举行光荣的国葬，蔡锷将军也因此成为了民国国葬第一人。
蔡锷将军讣告
鉴于蔡锷将军的传奇经历，后世将其誉为中华民国的护国军魂，蔡锷将军与汉代霍去病一样，虽然英年早逝，但是其传奇事迹一直为后人称道。2011年上映的电视剧《护国军魂传奇》将其一生的写照生动淋漓地展现在我们的面前，在剧荒的时候值得我们再去重温。
《护国军魂传奇》
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