如果说现代人是一生放荡不羁爱自由，借游山玩水逃离闹市；那么古代大部分人（通常是文人）并不是去游山玩水，而是去游“文化”、游“真理”，亦或是（政客）寄情于山水来慨叹自己在官场上的不得志。
而且在中国古代由于户籍制度、山长水远以及各方面的原因，并不像现在一样人人都能去旅行，能出去游山玩水的基本都是一些文人学士（游学、赶考、流放）。文人的身份促使他们见山不是山，见水不是水，一路游一路写，留下了一些流传千古的名诗佳句。
于是，有人出于好奇心，粗略统计那些诗句后发现，古代中国人最爱去这三个地方——三峡、桂林、浙东。
据统计，描写过桂林的诗句已超过一万多首，写三峡的只会比桂林更多，而浙东（今绍兴、宁波、台州）仅是写于唐代的诗就有一千多首。
那么古代中国人为何喜爱这旅游胜地？
“两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山”
——三峡
自古以来，三峡就是长江通航河段中最凶险，但同时也是最精彩的一段。
中国古代有一部叙述河流水道的书，名曰《水经》，然后北魏的地理学家郦道元给《水经》写注，也就是大家今天所熟习的《水经注》，其中有一段关于长江三峡的描述，千百年来脍炙人口。
郦道元说：长江三峡的两岸都是连绵不绝的高山，完全没有中断的地方，那悬崖峭壁不仅遮蔽了天空，也遮蔽了太阳和月亮……
还说夏天的江水湍急，下水的船比快马，甚至风都要快……
在春天和冬天的时候，可以看见清澈的流水，碧绿的深潭，回旋的清波，倒映着各种景物的影子。极高的山峰上生长着许多奇形怪状的松柏，山峰间悬泉瀑布飞流冲荡。水清、山峻、树容，草盛，美极了。
如果碰到了晴天或者结霜的早晨，树林和山涧一片清凉和静寂，常有猿猴在高处放声长啸，声音接连不断，凄惨悲凉，空旷之中传来回声，悲哀而且持久……
最后郦道元还记录了一段在三峡里居住人们的渔歌：“巴东三峡巫峡长，猿鸣三声泪沾裳！”
这是一千多年前郦道元眼中的三峡，时至今日，650余公里长的三峡面貌早已发生了翻天覆地的变化。
“江作青罗带，山如碧玉篸”——
桂林
有人说，不羡鸳鸯不羡仙，只想做回桂林人。那一盆山水至今仍让每年上亿人次的游客纷至沓来。
在384年前的初夏，50岁高龄的徐霞客游历至广西，这位阅尽了河山的大旅行家，与他向往已久的桂林山水对视良久，难得发出感慨：
“洵神仙之境，首于土界得之，转觉神州凡俗矣。”
来过桂林，便不会再惊艳于其他山水。
烟雨濛濛中，群山倒映在碧绿的水波之中，水山浮影，渔船悠悠，一绵江风微拂素罗衫，望望姿态万千的峰峦，青山绿水中处处洋溢着诗情画意。
“山水”二字在桂林绝不仅仅指代自然景观，更是一种生活方式。在这片2万多平方公里的岩溶平原上，峰丘林立，峰丛基座相连，环围出一个个幽深宁静的宜居之地。随后，万千移民、文人骚客把这里共同营造成了一方山水人间、一条诗画走廊。
在国人心中，桂林是山水交融的最高境界。
在世界眼中，桂林是东方神韵最生动的体现。
“湖月照我影，送我至剡溪”——
浙东
据统计，在唐代众多诗人中有342位来过浙东并且留下了诗歌，这个区域里有三山一水：会稽山、四明山、天台山和剡溪，其中游过剡溪的就有174位，占总数的二分之一。
号称诗仙的李白就曾四到浙东，三游剡溪，其后众多文人墨客（杜甫、孟浩然、陆羽等）也入剡揽胜，留下众多千古绝句。
剡溪，今浙江绍兴嵊州境内主要河流，夹岸青山，溪水逶迤，确是秀丽，但今人看了也会迷惑不解：这条河流真的比其他地方的河流美吗？为什么仍然让众多名士纷至沓来？不说甲天下的漓江水，就是比之邻近的温州楠溪江，也要稍显平庸。
古人云：“山水者，有诗而名胜者。曰事，曰诗，曰文。之三者，山水之眼也。”剡溪就是如此。诗人笔下的山水景物，不再只是单纯的“物象”，而是“移情”的对象。