芙蓉镇是一处充满了古色古韵的独特湘文化古镇，保留了大量的古代建筑物和文化习俗，被誉为是小南京，其实这里自古就是重要的文化和商贸中心，是一个值得游玩的好地方。
芙蓉镇原名“王村”，寓意“王者居住的地方”。古镇以前是湘西三大土司王中实力最强的彭氏土司的老城，然而直到上世纪八十年代前一直默默无闻。
后来，姜文和刘晓庆主演的电影《芙蓉镇》在此拍摄，古镇也因此家喻户晓。为了发展旅游事业，王村被更名为“芙蓉镇”，如今古镇大门上的匾额，为导演谢晋亲自题写。
据记载，芙蓉镇所在地早在西汉高祖元年(公元前206年)就成为酉阳县治所，至今已有2000多年的历史。当地的彭氏土司在此管辖湘、鄂、川、黔的土家人，使得数百年间“蛮不出洞，汉不入境”，直到清雍正年间，土司制度被废止。古镇也因此被专家誉为“中国土家第一镇”。
芙蓉镇作为湘西水陆交通的黄金口岸，在最鼎盛时期拥有560多家店铺，经济十分繁荣，素有“小南京”之称。因电影《芙蓉镇》中刘晓庆饰演的胡玉音卖米豆腐，古镇也随处可见米豆腐店铺，但只有位于贞节牌坊附近的113号店铺，才是电影中胡玉音与丈夫黎桂桂卖米豆腐的店铺。
古镇四周青山绿水，景色优美，与龙山里耶镇、泸溪浦市镇、花垣茶峒镇并称湘西四大名镇，相传明代画家唐伯虎曾远游至此，在崖壁上题写了“楚蜀通津”四个大字。坐落在崖峭壁上的悬空吊脚楼，因其位于依山临瀑的最好位置，800多年来一直被湘西土司当作行宫。
土王行宫，是历代土司王避暑的行宫。自公元910年，第一代土司王彭士愁建立土司王朝，定都王村，修建“酋阳宫”，共历经818年，期间有28代35位土司王继位。行宫现存建筑为明代所筑，包括电视剧《乌龙山剿匪记》、《家乡有条猛洞河》等多部影视剧都在此拍摄过。
铸造于北宋天德元年(1017年)的溪州铜柱，高4米，重2500公斤，千百年来一直被土家族人视为神物。铜柱上刻有2000多字的《复溪州钢柱记》，内容为公元940年，楚王马希范与土司彭仕愁罢兵盟誓的条约，具有珍贵的史料价值，早在1961年，就被列为第一批全国重点文物保护单位。
瀑布是芙蓉镇首屈一指的天然美景。古镇三面环水，一条高60米、宽40米的湘西最大瀑布分两级从悬崖上倾泻而下，声势浩大，方圆十里都可听见。这条瀑布也是湘西最大、最壮观的一道瀑布，在瀑布下还有一条可以穿行的路径，站在水帘下往外看，景色更为壮观。
瀑布两岸的灯光夜景也是芙蓉镇的亮点。每到入夜，彩灯映照下的瀑布流光溢彩，如梦如幻，宛若人间仙境。值得一提的是，芙蓉镇门票为120元/张，晚上八点之后不收门票，如果您不想买门票的话，可以晚上来看大瀑布的灯光夜景。
湘西四大商业古镇(排名不分名气请勿对号入座)：花垣边城镇(茶峒)、永顺芙蓉镇(王村)、凤凰古镇、洪江古镇(怀化市境内)。自古以来都是那么定义的，现湘西境内有5大古镇，除了上述的三个还有泸溪县的浦市镇、龙山县的里耶古镇，这两个都是码头镇，文化底蕴也深厚，里耶古镇出土了秦朝时期的简牍，让现代人了解了秦朝时期人民生活的方方面面。泸溪县浦市镇我有幸在那里政府工作过，俗称小南京，沅江河畔的千年古镇，盛出文人志士，江边产的白藕堪称一绝。