西北的旅行热度逐年递增，青海、甘肃两省，常常需要十五天才能玩下来。如果你的游玩时间有限，那只去祁连山一个地方就够了。只要四五天的时间，就能看到一半以上的西北特有的自然景观。
祁连山是我国的七大山系之一，位于青海和甘肃的交界处，是青藏高原通往河西走廊的重要 通道。祁连山两侧，几乎被大片的草原所包围，高耸连亘的山脉上积雪覆盖，峡谷、丹霞、花海、石林、田野，多种自然风光多位一体。壮美的青藏高原风光，柔美的满目绿色的基调，在祁连山都能找到。
最常见的玩法是祁连小环线，846公里的短途自驾，在祁连山南北两侧之间来回跨越，穿行于绿野仙境里。是西北短时间自驾线路的优选。以西宁作为起点，我们开始出发。经过共和、刚察、祁连、肃南、张掖、民乐、门源，之后返回西宁。可以将行程分成四天，在四天的基础上分配更多的时间给想要重点游玩的景点。
第一天 西宁-湟中-原子城-青海湖-刚察
从西宁出发，往青海湖放线行进，经过湟中之后，进入海晏的金银滩草原。衰落的原子城躺平在草原里，昔日的重点科研项目基地，各类试验场留下的遗迹。老一辈科技工作者在这里研发出了第一枚氢弹和 第一枚原子弹。沧桑的外表下，藏着鲜为人知的艰辛。
离开海晏原子城，继续走西河高速，沿着青海湖的北岸前进。不远处的青海与近处的刚察草原融为一体。时间充裕的话，可以去往刚察县休息，看看青海湖北侧的湟鱼家园。不想走回头路的话，不用去往刚察，半路直接转 213国道向北行进，可以在热水镇、默勒镇等地方休息，也可以选择青海湖畔的民宿。
第二天 刚察-大冬树垭口-冰沟林海-卓尔山-祁连县-阿咪东索
如果前一天抵达了默勒镇，今天的游玩时间会更多。跨过默勒河，穿行于默勒草原上。先要翻越大冬树垭口，全程最高的垭口，海拔4120米，即使是夏季也是积雪覆盖。因其海拔的谐音是“死了都要爱”，这里成为祁连小环线上必去的打卡地。
翻过东达山垭口，就是冰沟林海。这是一片针叶林，冬春下过雪之后就会变得银装素裹，夏季就是一副高山牧场的油画。清澈的溪流在布满石块的河床上潺潺流过，河水冰凉舒服。离开冰沟林海一会儿就能抵达卓尔山下，八宝河畔的祁连县。可以现在祁连县安顿下来。
祁连县身后是卓尔山，丹霞、草原、森林、雪山交汇在一起。风里夹杂着清凉，山体的轮廓平滑幅度不大，整体的景观有些瑞士小镇的感觉。隔着一条八宝河，遥相对望的是阿咪东索，藏区的神山，也叫牛心山。这一面的山体相较于卓尔山，就更为冷冽壮阔，是祁连群山中气势最恢宏的山。看完祁连山的雪山和草原之后返回祁连县休息。
第三天 祁连-黑河大峡谷-七彩丹霞-张掖
第三天要离开祁连县，柔和的草原风光也将告一段落。我们要进入甘肃，前往张掖。沿着野牛沟，进入黑河大峡谷。峡谷内的垂直落差将近1000米，在这种峡谷之中，常常出现垂直的立体景观带。低处是河流森林，高处是刀削斧劈的山体，有很多平时看不到的景色，是徒步爱好者的天堂。峡谷内地势开阔的位置，是亚洲最大的野生鹿驯养基地，祁连鹿场。草场之上除了鹿群，还有牦牛和藏系羊。
在野牛沟深处，祁连腹地，还藏着一处可以近距离接触的冰川，八一冰川。这里是黑河的源头，滋养着祁连的众多生命。因为能够近距离接触冰瀑，近年来到这里的游人逐渐增多，虽然还没有开发旅游，但已经是一处众所周知的野生景区。
接着往肃南方向行进，进入甘肃境内。在抵达张掖之前，经过冰沟丹霞和七彩丹霞。两处丹霞各有特点，冰沟丹霞粗犷立体，雕刻感丰富；七彩丹霞色彩艳丽，规模浩大。选其中一处游玩即可，抵达张掖之后，在张掖休息。
第四天 张掖-祁连草原-门源-西宁
离开寸草难生的丹霞地貌，要从张掖往南，返回西宁。我们又将去到祁连山南侧，被草原地貌包围的祁连山，也造就了中国最美六大草原之一的祁连大草原。徜徉在地平线与天相接的草原里，野花密布，牛羊成群，河流蜿蜒，雪山上凉爽的风拂面而来，十分惬意。
六个月以后，经过门源县，是最好的时候。西北地区种植面积最大的夏季油菜花，在展开了身姿。广袤的土地上一片夏日的油黄。可以在这里多停留点时间，之后到西宁的路只需行驶一个小时。
祁连周边还有很多热门的网红景点，很难一网打尽。想全部走完的话，在4天的基础上延长时间。这条800余公里的祁连小环线，距离短，对车辆没有限制，大部分路段有高速并行，非常适合家庭小长假出游。