“南朝四百八十寺”本来是历史名人杜牧写的一句诗，而在民间却用来代表一个生肖，就是生肖牛，关于为何代表的是生肖牛，具体的解析，来源民间传说和历史文化传承俩个方面。
在民间说法中“南朝四百八十寺，阳春三月可出游”，在南方随处可见而且是在阳春三月，可以想象一下，在这个时段正是万物复苏的季节，正所谓一年之计在于春，在农村已经开始为一年收成做准备了，那就是耕田，耕田在古代以及至现代，都少不了牛的身影，阳春三月可出游就指的是耕牛外出，而南朝四百八十寺，指的就是南方耕牛遍地都是的现象。
从历史文化方面去说，“南朝四百八十寺”本来是杜牧的一首千古名句，描写的是南朝时期佛教盛行的状况，佛教盛行那么就面临一个问题：就是寺庙需要大肆建造。
在古代，人力是第一劳动力，但是对于木材和石料的搬运，在没有卡车机械的年代，牛马等动物则是主要劳动力，马在古代价值比较高，数量不是太多，那么牛在其中扮演的角色就显得尤为重要，而且牛也是古代农人喂养的主要家畜之一，所以在寺庙广建事情，牛车随处可见。
所以古人们把“南朝四百八十寺”诗句也喻指了当时的牛，而牛又是代表了勤劳肯干，故而民间也将其代表了牛的生肖之意，结合了当时的社会现象和勤劳肯干的形象，将此意义赋予给了勤劳朴实的人们，也赋予给了代表生肖牛的人们的形象。
正如标题所说“南朝四百八十寺”，它既代表着南朝佛教盛行，寺庙广建的热像，同时也代表古代耕牛辛勤劳动身影，最后则在民间演变成了代表着生肖牛的劳动人们勤劳肯干的正面形象