近年来，太平洋上的一个地名成为国际焦点。2017年8月8日，美国总统特朗普警告朝鲜若继续“威胁”，“他们将承受（美国）前所未见的烈焰与怒火”，这是迄今特朗普对朝摆出军事手段的最明确信号，与此同时，美军从关岛安德森基地向韩国上空派出两架B-1B战略轰炸机，矛头直指朝鲜。朝鲜不甘示弱，放话要在8月中旬确定是否以新式“火星”12中程弹道导弹（IRBM）进行覆盖射击、压制美军关岛基地的作战方案。除开朝鲜，连中国的安全也与这座大洋深处的孤岛息息相关。2013年11月26日早晨，两架隶属美国空军第36作战大队（36thOperations Group）的B-52H战略轰炸机在无预警的情况下大咧咧地飞进北京在11月23日公布的“东海防空识别区”，这项被官方称为“珊瑚闪电”（Coral Lightning）的夜间“演习”任务，是演练远程战略轰炸机从基地起飞前往目标区的长途飞行训练，轰炸机从太平洋上的关岛起飞后飞行约三至四个小时后抵达演练目标区后扬长而去。虽然美国官方没有公布演练全部内容，但可发现这是检验及显示美军远程战略攻击的能力，同时也唤醒人们，关岛在美军“重返亚洲”战略上扮演的角色是何等重要。
建有军事基地的“海外飞地”
对许多中国人来说，关岛也许只是充满阳光与沙滩的旅游胜地，对其真正地位却没有很好的认识。关岛远离美国本土，却是美军太平洋司令部所属任务区的战略重心，从以下数字可以了解关岛的地缘战略地位何其重要。太平洋司令部的任务区总面积达1.69亿平方千米，跨越16个时区，面向43个国家及全球60%的人口，当地贸易额占到美国对外贸易总额的35%（超过5 500亿美元）。全球规模最大的六支武装力量，七个与美国签订防御条约中的五个都在该区域内，关岛是美国仅有的两个拥有主权且建有军事基地的“海外飞地”，另一个为夏威夷群岛。
随着美国全球战略调整，位于西太平洋地区的美国重要军事基地正在发挥越来越大的军事作用。尤其未来美军在西太平洋持续作战时将高度依赖日韩等非本土基地及较长的后勤补给线。考虑到中国发展远洋海军和朝鲜升级导弹武库的努力，华盛顿不仅要准备迅速应对下一场可能的台海、朝鲜半岛危机，还须制衡中国日益成长的区域军事投送能力。美国担心政治性的“区域阻截”将令中朝在冲突前或冲突之中把美军阻挡在战区之外，同时，美军也需要敌方无法实施直接、近距离攻击的军事基地群，这也是假设“有事时”自己在日韩的基地遭到攻击而不能使用后要有备案。为了验证战时转进后备简易机场，2012年5月，美军就选择关岛附近的提尼安岛北机场进行“盖格怒火-2012”演习（Exercise Geiger Fury 2012），但基于地理条件和政治因素限制，迄今美军能看得上的战略备用基地寥寥无几。
关键的战略要地
为了让作战行动更有效率，华盛顿计划将关岛发展成前沿基地，使其在日趋复杂的作战环境下发挥多种作用，应对包括美国与盟国的联合作战、美军进入东亚战区、美军海上部署等。将关岛发展成美军前沿部署重心，是美国在亚太持续发挥影响力的关键。美国强化在关岛的军事存在，使其能充分在亚太战略上发挥政治杠杆作用。具体到台海问题上，美国加强关岛的军事存在，被认为比售台武器能减少对北京的刺激，对缓和美中关系有利。
关岛位于西太平洋心脏地带，马里亚纳群岛最南端，也是群岛中面积最大的岛屿，是美国与远东、东南亚和澳大利亚之间的海空交通枢纽及海底电缆的通过点。美国海军舰艇从这里出发，4天内能抵达西太平洋边缘，比从太平洋舰队主要集结地珍珠港来得快，后者19天才能到达西太平洋边缘。而且飞机从关岛起飞前往亚洲大陆，也比美国本土快捷方便，被美方认为是“关键的战略要地”。从地缘战略角度看，驻关岛美军向西可支援亚洲沿海地区作战，向东连接夏威夷和美国本土，是理想的前进基地和兵力投送中心，向南连接东南亚、大洋洲，向北连接日本、朝鲜半岛，便于支援两翼作战。另外，驻关岛美军比驻韩或驻日美军更加安全，因为驻日韩的美军都在朝鲜或中国的火力打击范围之内，而关岛却在其外。
每当亚太地区局势发生微妙变化，美国都会派遣大批战略轰炸机不远万里从本土飞抵有“西太堡垒”之称的关岛，越战如此、朝鲜核危机以及伊拉克战争爆发都是如此。从2004年起，美军就派遣B-52轰炸机再次进驻关岛安德森空军基地（Andersen Air ForceBase），随后海军陆战队及海军都持续来到关岛，把这里当成新的部署地。
取自西班牙，失于日本
关岛成为美国海外属地，要从美西战争算起。1898年6月21日，以“查尔斯顿”号（USSC-2 Charleston）为首的美国海军防护巡洋舰支队（共3艘军舰），在舰队指挥官亨利·格拉特率领下进抵关岛外海，在一枪未发的情况下，美军用强大武力慑服当地的西班牙总督胡安·马里纳举手投降，两个连的美国海军陆战队随即占领关岛，此时距离“查尔斯顿”号服役相距也不过两个月。西班牙战败后，于1898年12月以条约方式把关岛割让给美国。1899年1月23日，“本宁顿”号（USSPG-4 Bennington）炮舰正式接管关岛主权，此后这里成为美国海军在太平洋的加煤站。但华盛顿尚无意投入巨资来经营这个轻易得来的“踏脚石”，即使“海权之父”马汉极力游说关岛将成为“太平洋上的直布罗陀”，白宫亦不为所动。
1941年底，美日矛盾尖锐化，随着战争临近，与日占塞班岛只有163千米远的关岛已是危如累卵，当年10月，岛上的军属都迁回美国本土，12月6日，所有机密和重要文件都予以销毁，战云笼罩全岛。12月8日早上，也就是日军偷袭美国珍珠港基地仅仅几小时后，日本人就向关岛开火了。当时，岛上的美国居民有2.2万人，其中有武装的是246名自卫队员和海军民兵、30名海军军官、6名海军二级准尉、5名海军护士、230名海军士兵、7名海军陆战队军官、1名海军陆战队二级准尉和145名海军陆战队员，陆战队员持有170支M1903步枪，15挺勃朗宁BAR自动步枪和13挺路易斯机枪，连带还有80名附有手枪的当地警察。美军在关岛部署的舰艇也很少，“旗舰”是一艘1 000吨级的“企鹅”号（USS AM-33 Penguin）扫雷舰，配备两门3英寸炮及部分防空武器。日机来袭时，“企鹅”号英勇对抗，击落一架日军轰炸机，却遭来更大的攻击，最后由于舰体损伤严重，不得不在港外凿沉，而YP-16巡逻艇自行凿沉，YP-17巡逻艇被俘，一艘货轮被击沉。战至10日凌晨4时，5 000名日军分别在关岛中部、西南部、东南部同时登陆，双方在4时45分发生地面交战，5时45分，关岛总督麦克米林（George J. McMillin）宣布投降。此战中，美方伤亡包括陆战队13死、37伤，海军8死，自卫队员4死、22伤，406人被俘，许多老百姓惨遭日军屠杀。而日军只付出海军陆战队1死、6伤的代价，并在占领关岛后将其改名为大宫岛。
1944年7月21日（D日）早上6时，作为代号“劫掠者行动”（Operation Forager）的马里安纳群岛战役一部分，美国海军陆战队第3师及陆军第77师约5.5万名官兵登上关岛。这场战役历经三周，美军以1 744人阵亡，5 648人受伤的代价夺回关岛，而死守关岛的日军第29师团及第48混成旅团供1.85万人，最后有1.1万人战死，485人被俘，其余下落不明，但基本可以肯定是在其据守的洞穴里被美军火焰喷射器烧死了。8月11日，美军宣布占领全岛，可直到次日才攻下日军最后的阵地，日军负责中太平洋方面岛屿作战的第31军司令官小畑英良也在此自尽，之后还有几百名日本散兵游勇不知该“如何”投降而被美军击毙。美军重占关岛及马里安纳群岛的塞班、提尼安诸岛后，就把这里打造成B-29轰炸机的重要基地，所有要轰炸日本各地及之后投掷原子弹的飞机都是从这些基地起飞的。
战略地位从此翻身
冷战期间，关岛成为美国海军第一个为“北极星”潜地弹道导弹提供支援的海外基地，并为美军提供重要的通信和情报联络支援。越战期间，B-52轰炸机从关岛飞往印度支那半岛执行轰炸任务，美军扫雷舰在1973年巴黎越南和平协定签署后也是从关岛启航前往越南民主共和国（北越）的海防港执行扫雷任务，履行协定规定的义务。冷战结束后，为适应战略调整，美国削减关岛的驻军，1995年更是关闭了海军航空站，并减少海军在当地的活动。可是在2000年以后，美国在关岛的驻军却逐渐增加，各种武器装备更是逐年进驻。
关岛地处美军“第一岛链”基地网的中后方，即“第二岛链”中部，是美军西太平洋基地网中的战略预备基地。当地分别有海空军基地，主要是阿普拉军港（Apra Harbor）和安德森空军基地，约占全岛总面积的29%，其他还包括占地15.8平方千米的海军弹药库、海军计算与通信中心、关岛联合军种指挥部等军事设施。
阿普拉军港位于关岛西岸，水域面积18平方千米，分为内、外港，内港主要供军用，码头总长度792米，水深10米，可停靠“尼米兹”级航母，可容纳50艘各类型军舰。这里也是美国海岸警卫队的驻泊港，港内设有设备齐全的修船厂，潜艇及大型水面都可在此维修，同时还有9座可储存16万吨各类燃料的油库。阿普拉是美军太平洋总部前进预备指挥所，也是海军在西太平洋的前进指挥机关和舰艇修理、补给基地，负责为第5、7舰队舰艇提供淡水、军械和其他支援。常驻该港的有第7舰队第74特遣舰队下辖的第7潜艇大队的“弗兰克·凯布尔”号（USS AS-40 Frank Cable）潜艇支援舰（Submarine Tender），是美国仅存的两艘潜艇支援舰之一，其服务对象是2001年2月恢复的第15潜艇中队（Submarine Squadron 15，之前撤销了20年），该中队下辖3艘“洛杉矶”级攻击核潜艇，偶尔也会为在关岛进行人员替换的“俄亥俄”级巡航导弹核潜艇（SSGN）提供保障。“弗兰克·凯布尔”号属于“斯皮尔”级（L.Y. Spear Class）的改进型，排水量、主尺寸及主要设备都与“斯皮尔”级相同，仅舱内布置及部分设备经过改进，除肩负潜艇补给维修任务外，还有指挥作战的效能，它也是第7潜艇大队的旗舰。
而安德森空军基地有两条3 000米长的跑道，占地超过85平方千米，具备完善的后勤维护设施，拥有美国空军容量最大的油库，可储存各类油料达6 600万加仑。这里还有太平洋范围内最大的美军弹药库，储存10万枚各型炸弹及导弹，还有广阔而不受干扰的训练空域。该基地可随时部署美国空军任何现役机型，包括B-2、F-22等需要高标准维护的机型。当地也是美军“全球鹰”无人远程侦察机的部署基地，可对广阔的太平洋海域进行高空、长时、远程的观测与侦察，有利于美军在当地的情报收集与态势判断。