1979年2月17日，新华社奉我国政府之命发布声明称：“越南当局无视中国方面的一再警告，最近连续出动武装部队，侵犯中国领土，袭击中国边防人员和边境居民，局势急剧恶化，严重威胁我国边疆的和平和安全。中国边防部队在忍无可忍的情况下，被迫奋起还击。”
当天凌晨，中国人民解放军30万大军在云南省和广西壮族自治区中越边境全线发起了对越自卫还击、保卫边疆作战。云南方向由昆明军区司令员杨得志指挥，参战的主力部队是11军、13军和14军；广西方向由广州军区司令员许世友指挥，参战的主力部队是41军、42军、43军和55军。（作为战役预备队的成都军区50军、武汉军区54军、20军58师，在战役发起之后陆续奔赴前线参战）
战斗的第一天，解放军步兵和装甲兵在强大的炮兵火力支援下，在各个方向都成功地迅速突破了越军在边境一线的防御，将前沿各要点的越军歼灭之后，继续敌人纵深发展进攻。激烈的战斗在和中国接壤的越南北部边境6个省份展开，从东向西依次是：广宁省、谅山省、高平省、河宣省、黄连山省、莱州省。越军部署在这一边境地区的主力师包括：316A师、345师、346师、3师、338师、325B师。（作战过程中，327师、337师一个团、北太省197团增援了谅山方向战斗）
这场战争的性质，是一场边境局部战争。中央在研究对越作战的同时，也在为召开那场著名的全会做准备。对内要拨乱反正，以经济建设为中心，实行改革开放；对外，必须顾及到苏联可能做出的反应。当时的战略格局是“螳螂（越）捕蝉（柬），黄雀（中）在后，弹丸（苏）在手”，大家互相牵制，彼此心照不宣。再加上4月份之后越南就要进入雨季，更加不利于重型装备机动，不利于大兵团作战。
所以，无论是国内建设的需要还是苏联威胁的存在还是战场环境因素，都决定了我们出兵惩罚越南不能旷日持久，而只能是一场短时间、浅近纵深、有限规模的有限战争。战场是越南北部浅近纵深地区，即越南的6个边境省份，那么在28天的作战中，解放军究竟攻入越南纵深多远，攻克了多少城镇呢？
云南方向，14军40师攻占黄连山省铺楼，直线距离31公里。（14军自己统计实地距离48公里）
广西方向，41军121师进至高平省纳隆，直线距离47.5公里。（41军自己统计实地距离90余公里）
需要引起注意的是，以上距离都是图上直线距离，而图上距离与实地距离存在着一定的差别。特别是在热带山岳丛林地作战，由于地形起伏以及行进路线曲折过多的原因。一般来讲，应将图上距离增加百分之五十乃至更大一些的系数，才能和实地距离大体相符。比如图上测得4公里，则实地定为6公里甚至更长，才比较合适。
而作战指挥切忌忽视诸多地形因素的影响，直接用尺子量地图测定行进距离。如果不顾地形、道路等实际情况，简单粗暴地直接用直尺求得图上距离，然后以此为依据给部队规定行动时间，其结果往往是导致部队疲于奔命还不能及时到位，对作战造成负面影响。关于这一点，著名作家李存葆在《高山下的花环》中进行过形象的描述：
营长的喊话停止了。从尖刀排位置折回身来的靳开来，牢骚开了：“娘的！让他们执行战场纪律好了！枪毙，把我们全枪毙！他们就知道用尺子量地图，可我们走的是直线距离吗？让他们来瞧瞧，这山，是人爬的吗？问问他们，路，哪里有人走的路！……
攻占的省会城市有3个：高平（高平省会）、谅山（谅山省会）、老街（黄连山省会）
其他主要城镇有21个：保胜、柑糖、孟康、坝洒、沙巴、铺镂、郭参、封土、同登、禄平、复和、七溪、广渊、下琅、脱浪、河安、东溪、重庆、茶灵、通农、朔江
如果按照作战方向划分，则是云南方向9个：坝洒、沙巴、铺镂、郭参、封土、老街、保胜、柑糖、孟康
广西方向15个：高平、谅山、脱浪、河安、东溪、重庆、茶灵、通农、朔江、同登、禄平、复和、七溪、广渊、下琅
由于越南的经济发展极为落后，城镇建设水平极为低下，上述城镇和我国的城镇比起来，规模要小很多。省城相当于我们的普通县城，县城相当于我们大一点的村庄。正是由于面积小、高大坚固建筑物少，在整个作战中，越军很少依托城镇建筑实施防御，而是把防御的重点放在其周围的制高点上。战斗主要围绕城镇四周的山头进行，几乎谈不上什么巷战。
在攻克上述城镇之后，根据惩罚越南当局，破坏其战争潜力的指导思想，解放军在回撤阶段以工兵为骨干，以步兵为主体组成爆破队，使用炸药包和爆破筒等爆破器材，对所有公用设施和军用设施进行了大规模的破坏作业。
在爆破中最为精妙的是对混泥土高压电线杆的爆破，将装药位置定在与肩同高的地方，爆破之后，敌人既不能利用，又难以修复，只能是挖掉重建。
我军在撤军阶段进行的大爆破作业，彻底摧毁了越南北部的防御体系和军事设施，使得城镇化为废墟，交通陷入瘫痪，此举狠狠打击了黎笋集团的嚣张气焰，严重削弱了河内当局的战争潜力，实现了惩罚和教训的目的。
战后，黎笋到谅山这座北部重镇视察，所过之处，映入眼帘的尽是残垣断壁，满目疮痍的破败景象，使得他更多的时候是脸色铁青，沉默无语。毕竟几个月之前，他还曾经信誓旦旦地表示：“中国武器比我们差，军队人数多，但是在我国领土上作战，数量不会很多（我们有苏越条约。）。我们有足够的力量在我们的国土上粉碎中国军队。”
作者为历史学硕士，大学讲师，专注中越战争史。
微信公众号：南疆烽烟正十年