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老舍一生的67年中，只有25岁之前和50岁至67岁这两个阶段居住在北京，中间大部分时间除了短期回京探亲基本远离故土。在伦敦、济南、青岛、北碚、纽约等处都留下过老舍生活的足迹，多地已设立专门的故居纪念馆。但相对而言，这些地方的故居似乎又都缺少真正老舍故居的味道。
北京必须且应当有一处老舍的故居才使人觉得顺理成章，因为在人们的印象中，老舍与北京早已是密不可分的关系。
北京四合院的宅门，从高到底，大致分为四种。最为高级的是广亮大门。接下来，从高到低，依次是金柱大门、蛮子门和如意门。这些门有一个特点，那就是越高级的大门越宽，越低级的大门越窄。开门的位置也不尽相同，一般越高级的大门越靠里，越低级的大门越靠外。当然，它们也有一个共性，那就是门占据了一间房的位置，都属于屋宇式门。
但老舍家的大门，并不在此列。老舍家的门，严格来讲，应该被称为随墙门，也就是俗称的小门楼，这是一种平民化的小宅门，连接的是两边单独的墙，而不是屋子。这种门在大门的等级中很低。自宋代起官方有一个规定，叫做“非品官毋得起门屋”，也就是说，没有品级的老百姓住的房子，门是不能占据一间房屋的。这种小门楼，还有一个俗称，叫做“鹰不落”（音“烙”）。之所以叫这个名字，是因为鸟喜欢落在高处，而老舍家大门这个高度，好多鸟是不会落在上面的，当然，这只是一个比喻。
在随墙门下面，还有一种花墙子门，最重要的标志就是在大门的上方，会用瓦片砌成的串串铜钱式样作为装饰。老舍出生时的院子其实用的就是这种门。
在他的《小人物自述》里有这么一段描述：“我们的街门门楼是用瓦摆成了一些古钱的，到我能记事的时候，那些古钱已然都歪七扭八的，在钱眼里探出些不十分绿的草叶来。” （老舍《小人物自述》）
大门有阶级之分，门墩儿也一样。老北京宅门的门墩儿基本上有两种主要造型：一种圆形的也就是鼓形，一种方形的也就是箱形，其中圆形的门墩儿更高级一些。
老舍家的大门前门墩儿也不属于这两种，甚至并不属于门墩儿，应该被称为门枕石。但是门枕石本身也有高低之分，上面有雕花的就更高级一些，最为低级的是门枕木，也就是木质的，现在很多胡同里也还能看到。
北京最有名的院子是四合院，但老舍家的院子也不是四合院而应该叫二进三合院，比四合院缺了一个角，是四合院的低配版。虽然现在看来，有一个独门小院对大多数人来说已经遥不可及，但是在当时，这样的院子并不那么显眼。
走进院子，我们首先看到的是天井院的影壁，影壁背后原本有一棵太平花。据资料显示，在庭院之中栽植太平花，起自宋仁宗时期。在故宫御花园中所栽植的太平花，相传为明朝遗物，而老舍院中的太平花移植自故宫。这个栽植的位置就是现在香椿树所在的位置，香椿树栽植于1976年以后，在老舍生前是没有这棵树的。
影壁上方正是花墙子门惯用的铜钱形装饰，在当时，这是小户人家的一个标志。
在老舍的《养花》中有这样一段文字：“送牛奶的同志进门就夸‘好香’！这使我们全家都感到骄傲。”这里所说的“好香”，其实就是因为这棵太平花，太平花长得很分散，会长过影壁墙，而这会让整个前面的院子都很香。所以送牛奶的同志一进门就会感觉好香，可能大家会误以为，里边院子里种植的花香味儿蹿到了门口，其实传不了那么远。
不只是天井院，在院子里，老舍也栽满了花。在《养花》里还有这么一段文字：“三百株菊秧还在地上（没到移入盆中的时候），下了暴雨。邻家的墙倒了下来，菊秧被砸死者约三十多种，一百多棵！全家都几天没有笑容！”这么看来，老舍是真正的爱花之人。现在的老舍故居里还能看到很多花草，但比起老舍当主人时的盛况，差距可是巨大的。
在院子里还有两棵柿子树，是1954年老舍亲手种下的，老舍的女儿舒济回忆说：“种的时候只有拇指粗，不到十年，树干直径已超过海碗。春天柿花开时，招来蜜蜂数千只，全院一片嗡嗡声，重如轰炸机。秋天满树硕果，非常壮观。”老舍故居还有个名字叫“丹柿小院”，这个名字也是老舍的夫人胡絜青取的。
老舍对柿子的喜爱颇有渊源，晚唐段成式在《酉阳杂俎》中曾赞扬柿子：“一寿、二多荫、三无鸟巢、四无虫、五霜叶可玩、六嘉实、七落叶肥大，可以临书。”
老舍曾经和一位山东来的文学杂志社编辑大谈柿子，谈话间就提到这七点。其中，老舍对第六点最为认可。他说：“最要紧的是，‘实可食’，它是木本粮食。当年在齐鲁大学教书时，农民靠柿子卖个零花钱。做柿饼时，镟下来的柿子皮也得掺上谷子摊成带糠的煎饼。他们进城卖柿子，带的就是那种干粮……”
每年秋天，柿子熟时，老舍还会挨家挨户送给朋友和街坊，这在老北京的风俗里叫“送树熟儿”，是一种老礼儿。老舍故居周围的邻居都没少收到老舍种出来的柿子。
当然，柿子果实形状如“吉”字，名字又有“事事如意”的谐音含义，这也是它受北京百姓欢迎被广泛种植的重要原因。
老舍不止爱花草树木，还是一个很有爱心的铲屎官，在他的文章《猫》里写道：“猫的性格实在有些古怪。说它老实吧，它的确有时候很乖。它会找个暖和地方，成天睡大觉，无忧无虑，什么事也不过问。可是，赶到它决定要出去玩玩，就会出走一天一夜，任凭谁怎么呼唤，它也不肯回来。说它贪玩吧，的确是呀，要不怎么会一天一夜不回家呢？可是，及至它听到点老鼠的响动啊，它又多么尽职，闭息凝神（屏息凝神），一连就是几个钟头，非把老鼠等出来不拉倒！”
除了文章，老舍还写过咏猫诗：“夜战群雄春晓归，鼻斜须立有余威。小园独坐香风暖，不看花开看蝶飞。”
一个小小的院子，我们了解到的是一个真实的鲜活的老舍。丹柿小院中的老舍是一个十分热爱生活的人，他诸多爱好无不体现出强烈的生活情趣。这一方面来自老北京人对四合院的钟爱，总是想方设法地美化和装点庭院；另一方面，则是老舍继承了满人祖先创造生活艺术的基因。京城旗人把天然场景、自然情趣尽可能引到自己的身边来。养鸟、养鸽子、养虫儿，以及各自房前屋后种花儿、植树，全是他们一辈儿又一辈儿人乐此不疲的营生。