在行营里,一次,曾国藩用完晚饭后与几位幕僚闲谈,评论当今英雄。他说:“彭玉麟、李鸿章都是大才,为我所不及。我可自许者,只是生平不好谀耳。”一个幕僚说:“各有所长:彭公威猛,人不敢欺;李工精敏,人不能欺。”说到这里,他说不下去了。曾国藩问:“你们认为我怎样?”众人皆低首沉思。忽然走出一个管抄写的后生来,插话道:“曾帅仁德,人不忍欺。”众人听了齐拍手。曾国藩十分得意地说:“不敢当,不敢当。”后生告退而去。曾国藩问:“此是何人?”幕僚告诉他:“此人是扬州人,入过学(秀才),家贫,办事还谨慎。”曾国藩听完后就说:“此人有大才,不可埋没。”不久,曾国藩升任两江总督,就派这位后生去扬州任盐运使。
在这个故事里,曾国藩的幕僚想赞美曾国藩,但苦于“威猛”“精敏”之语都已让别人先说了,因而想不出赞美他的词句。而管抄写的后生从曾国藩说过的“生平不好谀耳”中推断出他特别看重“仁德”的性格特征,于是投其所好,在这一点上加以赞美,果然让曾国藩感到舒服,并由此得到他的赏识。可见,只要赞美得恰到好处,其效果往往是出乎意料的。