什刹海，是北京市历史文化旅游风景区、北京市历史文化保护区。位于市中心城区西城区，毗邻北京城中轴线。水域面积33.6万平方米，与中南海水域一脉相连，是北京内城唯一一处具有开阔水面的开放型景区，也是北京城内面积最大、风貌保存最完整的一片历史街区。众多名人故居、王府等古迹散落其中，而且景区风光秀丽，被誉为"北方的水乡"。
什刹海也叫“十刹海”，因四周原有十座佛寺而得名，静谧湖景、名人故居、王府等古迹散落其中。古典与现代相融，传统与前卫契合，自然景观与人文胜迹辉映的老北京景区。还有贴近老百姓生活的各类美食，后海酒吧街更是京城夜生活的老牌胜地。实际什刹海范围更广，包含前海、西海、后海，荷花市场，恭王府就在前海这边。
也是来北京必打卡的地方之一，无论是春夏秋冬哪个季节过来游玩，都具有季节的特色，都能让你玩个痛快。盛夏时节，整个湖面荷花盛开，游船荡漾其中，是消夏避暑的地方。进入冬季结冰期，什刹海变成了一个雪白的冰上世界，也成为北京冬季玩乐的娱乐场所之一。
这里是前海、后海和西海三个湖泊及临近地区，拥有大片优美的湖面，此时荷花开得正艳，整片荷塘清洁高雅，除水面留有船道外，几乎全部被荷花覆盖。夏季时节，这里格外的热闹绿树成荫，万里晴空时，远处的鼓楼依然可见，还可望到西山。
倚靠在栏杆上，静静凝望着什刹海的绿柳，诗情深蕴在心间，清澈如这一泓湖水青绿的湖水，湖水倒映着杨柳的倩影，杨柳的垂到水中，一阵微风吹来，摇摆的柳梢引逗著鱼儿嬉戏，这是多么美丽的风景啊，多么和谐的氛围啊。
能感受到江南韵味，白色栏杆绿色垂柳，平静湖面偶尔有小游船经过。漫步在街道上有幸能看到演出的京剧团或者街头艺术，如果走路走累了还可以在附近找一家酒吧或咖啡馆，点上一杯小酒或者咖啡，小憩一会，听一听音乐。
非常适合下午闲暇时光和夜晚的狂嗨时刻，下午的时候可以在景色优美的湖边遛弯，或是坐在湖边听着音乐欣赏美景，将自己完全放空。夜晚的酒吧街相当热闹，据说很多明星成名前都曾在这里驻唱过，比较出名的酒吧有胡同写意、甲丁坊等。酒吧昏暗的灯光下，吸引着一个又一个饥渴而又需要安慰的心灵。
什刹海虽然是北京众多景点中不算突出，但却是最能体现出老北京生活的地方，对于生活在这里的北京人来说，什刹海便是茶余饭后的最佳去处。而对于外地游客来说，可先游玩过南锣鼓巷，再顺道来什刹海看看，不失为一种享受。
