其中最为关键的，是青岛与潍坊连接的海陆发展轴。作为一座沿海城市，青岛要想向内陆拓展腹地，就不能离开与潍坊的融合。在这条路径上，胶州不但是必经之路，也是下一步最关键的发展点。
这个规划并非横空出世，而是青岛逐步扩张的惯性使然。2012年的“一谷两区”（西海岸新区、青岛高新区和蓝谷），2017年的“三湾三城”，都是这种思维的体现。尤其是近两年，从“保卫北方第三城”到“对标深圳”，青岛显然着急了。面对城市发展焦虑，有人不客气地指出，青岛最先应该抛弃的，就是因优越先天条件而生的“小富即安”思维。
青岛旅游资源极其丰富，但旅游产业却一度停滞，因此被指患上“红瓦绿树综合征”，即过分依赖先天资源而不思后天进取。这个“红瓦绿树综合征”，也可视为青岛经济发展的缩影。
青岛先天条件之佳，早在开埠时便已闻名于世。虽然建制史短，但工业起步早，民国时期就是工业重镇，与上海、天津一道成就了“上青天”美誉。
但也正因为先天条件好，青岛人不爱“走出去”，多少显得保守。正因为工业基础好，在山东省内遥遥领先，青岛人也习惯通过与周边城市的对比，获取优越感。这种“小富即安”的心理，让近十年来的青岛被不少对手超越。
上世纪80年代末，青岛走在了国企改革破局的最前端，催生了海尔、海信和澳柯玛等品牌，并在上世纪90年代形成产业集群。借助中国加入世贸、2002年中日韩自贸区概念的提出，青岛成为吸引日韩外资企业进驻中国的桥头堡。
2000年，青岛GDP超过大连和沈阳，成为“北方第三城”，并在这个位置上一呆就是二十年。2005年，青岛GDP高居全国第10位。2016年进入“万亿GDP俱乐部”。但随着外贸下滑，工业总产值断崖式下跌，制造业转型慢，2019年，青岛被无锡、宁波超越，GDP滑落至全国第14位，处于历史低位。在北方，青岛还面临郑州的“虎视眈眈”。
2020年的青岛打响了“北方第三城保卫战”，并成功守住这一位置。最新数据显示，2021年上半年青岛经济增速13.8%，制造业、服务业和外贸均有不错表现。
青岛的未来：跳出“北方第三城”
老青岛曾是无数人魂萦梦牵之地。梁实秋曾这样描绘青岛：“天气冬暖夏凉、风光旖旎，而人情尤为淳厚……我虽然足迹不广，但北自辽东，南至两粤，也走过了十几省，窃以为真正令人留连不忍离去的地方应推青岛。”
可是，老青岛的旖旎风光和淳厚人情，都早已不是青岛城市发展可依托的唯一因素。以老青岛乃至青岛主城区作为基准，去衡量胶东国际机场的远近，多少也忽视了今日青岛的行政区划和扩张志向。
即使是“北方第三城”的称号，也是青岛人理应跳出的局限。“保卫”就是“守”，也意味着将自己局限于GDP排位赛的小格局里。作为世界级大港、中国海洋经济中心、制造业中心城市之一，青岛所要对标的格局，远不仅如此。
从这一点来说，胶东国际机场并不远。
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