十二生肖将时代原则和动物崇拜综合体结合起来，成为中国人喜闻乐见的春节风俗，诞生了剪带、生肖牌、生肖、生肖灯、生肖面食，烘托出浓郁的春节氛围，形成了独特的年景。时间通过生肖被赋予了生动的形象，以亲近和亲近的方式怀着人们的期待，带来好运，给人幸福。各动物对应某一年或某一时间，融合了中国农耕文化的精髓，甚至诞生了中国独有的生肖信仰。
日月容易像循环十二生肖一样命悬一线。
——解读生肖文化及其起源
“属相”是指人出生那一年的属相。共12个，统称为12生肖或12生肖，分别以12种动物为代表。12种动物又和12支很相配。儿子是老鼠，丑是牛，磷是老虎，庙是兔子，陈是龙，蛇是蛇，上午是马，羊是羊，上帝是猴子，刘秋是鸡，酒是狗，海是猪。在我国流传的书面文献中，最先记录十二生肖的是东汉王忠写的《论衡》。后人认为人出生的年份与当年的动物相符。“生”者，出生之年；《秀》差不多，差不多。黄道带说成为中国民间普遍流行的妓年、气势、辈分的符号体系，利川年间已成为大官，妇女众所周知。
老鼠纳布
有人说，中国人把老鼠当作子女的神，认为老鼠代表儿子的防卫，老鼠也在十二生肖中名列第一。(阿尔伯特爱因斯坦，Northern Exposure)在中国文化中，老鼠文化的表现非常复杂。“贼眉鼠眼”、“老头鼠目”等具有通常意义的贬义成语表达了对老鼠的厌恶，但又因为老鼠生命力旺盛，以多边多服排在黄道带的首位。甚至在“剪纸”、“泥塑”等民间艺术的表现中，老鼠形象也很可爱、生动，很受孩子们的欢迎。
桃花坞年画《老鼠嫁女》。“老鼠出嫁女”的意思是让老鼠离开家。
东汉时期老鼠青瓷灯现在藏在浙江省博物馆。
秋雨夏春
作为十二生肖的一员，由于牛在农业社会中的重要作用，它被赋予了非常尊贵的地位。殷商时代，牛成为祭祀中最重要的牺牲之一。到了东周时代，牛开始种田了。到了汉代，牛的身影已经活跃在中华大地的田野上，大大提高了生产力。在中华文化中，牛经常与勤劳、刻苦的精神联系在一起。“耕犁千亩的实践箱，奋力筋疲力尽，谁会受伤”，“壮年牧牛无忧，但怕输卖我的牛。”.这就是对牛的劳苦精神的文学反映。
唐代优秀型玛瑙杯出土于陕西省西安市。
在许多农业生产国，牛仍然是忠诚的“伙伴”。
仁浩生委
老虎是十二生肖中最威武雄壮的动物，一直受到华夏民族的崇拜，是正义、勇猛、权势、威严的象征。由于老虎天性勇猛，是百兽之王，古代人对老虎产生了恐惧，这就产生了老虎的神秘感，在一些地区甚至将老虎视为上帝的化身，也创造了崇湖的文化。但是，由于老虎残忍的本性和对人类的威胁，老虎更多地以“为老虎”、“养老虎”等负面形象出现在文化表达中。对老虎的爱与恨正是古代人类对大自然的复杂感情。
5&index=5" width="640" height="463"/>■ 中国画向来有画虎的传统，当代画家韩美林的虎画别具一格。
卯兔迎春
在十二生肖中，兔温柔、灵动，它能从动物群中脱颖而出、备受青睐，与它本身所承载的神话民俗和自然崇拜有关。文学形象中，很早就有捣药玉兔一说。玉兔捣长生不老药所具健康不老的寓意、长相厮守的爱情寄托，暗合了中国传统文化中人们向往长生、平安和爱情忠贞的世俗理念。兔子还在各种文学作品中上升到“月德”“月精”的高度，有时文人还以玉兔作为月亮的别称。
■ 唐代以后月宫镜中，嫦娥配玉兔已经成为铜镜画面里的基本符号。
■ 宋代青白瓷兔俑，两只夸张的大耳朵十分神气。
辰龙飞腾
龙，作为十二生肖中唯一虚构的神异动物，聚集了兽的野性、人的悟性和神的灵性。龙文化是中国人特有的一种文化，中国人一直以龙的传人自居，逢年过节经常举行诸如舞龙、祭龙王和赛龙舟等活动。虽然史书记载中没人真的见过龙，可这丝毫不影响人们对于龙的崇拜，甚至古人对于龙的形象也有着很清楚的描写：“龙自首至膊，自膊至腰，自腰至尾，三部分长度都相等；龙的角似鹿，头似驼，眼似兔，颈似蛇，腹似蜃，鳞似鱼，爪似鹰、掌似虎，耳似牛。龙能走、能飞、能游泳、能兴云降雨；龙还能显能藏、能巨能细、能长能短。春分时飞上天，秋分时潜于渊。”
■ 宋代壁画五龙腾云，敦煌莫高窟235窟窟顶中心藻井。
■ 新石器时代红山文化的玉猪龙。
巳蛇献瑞
中国自远古时代以来所传人类起源的传说就与蛇有关，最著名的莫过于伏羲和女娲。相传他们都是人首蛇身的形象，炎黄子孙被认为是他们交媾后产生的后代。蛇的形象，频繁地出现在绘画、青铜器等工艺美术品之中，体现着人对于蛇的认识。汉代流行蛇扭印，蛇的形象与权力产生着紧密的联系。而隶属四方神兽之一的玄武，更是以“龟蛇相交”的形象出现在人们面前，表达人们对蛇的崇拜。
■ 蛇纹鼓座，江苏无锡鸿山春秋时期越国墓出土。
■ 传说中的伏羲与女娲均为人首蛇身，并且蛇尾相交。
午马奔腾
马是与人类关系最密切的几种动物之一。人类驯化了马，马深刻地改变了人类文明的进程。由于马与人结下了不解之缘，中国古代把马列为六畜之一。古人经常把龙马等同于纯阳的乾，《易经》中记载：“乾为马”，它是刚健、明亮、热烈、高昂、升腾、饱满、昌盛、发达的代名词。马又是能力、圣贤、人才和有作为的象征。千里马是日行千里的优秀骏马，古人常常以“千里马”来比拟有才之人。马文化在中华民族源远流长的文明史中占据了重要地位，是中国传统文化的基础和核心组成部分。
■ 在工业化时代之前，马匹曾是战争中的“神兵利器”。
■ 东汉青铜器铜奔马，现藏于甘肃省博物馆。
未羊安泰
羊在中国古代是重要的六畜之一，也是祭祀专用的三牲之一。由于羊生性温顺安详，在中国文化中一直被当做吉祥物，既象征着安泰，体现正义，也是美丽的化身。董仲舒在《春秋繁露》中写道：“羔有角而不任，设备而不用，类好仁者；执之不鸣，杀之不啼，类死义者；羔食于其母必跪而受之，类知礼者。故羊之为言犹祥与？”即羊有角不触人，杀之而不悲啼，跪享母乳，知仁、知义、知礼，集美德于一身，所以是仁人君子学习的榜样。羊在中国古代又被神化成为法治的化身——独角神羊獬豸。
■ 清代瓷盘，绘有羊头，寓意吉祥。
■ 四羊方尊，商朝晚期青铜礼器，现藏于中国国家博物馆。
申猴灵动
十二生肖中，猴为申。据说，“申”在甲骨文中被刻画为两个母猴相对而立的样子。汉代王充《论衡·物势》中说：“申，猴也。”猴作为灵长类动物，浑身透着一股机灵活泼、滑稽有趣的劲儿，所以人们都很喜欢它。对于中国人来说猴还是一种吉祥的动物，这主要是因为“猴”与“侯”谐音，在许多艺术作品中，猴的形象表示封侯的意思。如一只猴子爬在枫树上挂印，取“封侯挂印”之意；一只猴子骑在马背上，取“马上封侯之意”等等。
■ 川金丝猴。
■ 圆明园十二生肖兽首，“猴首”。
■ 中国邮政发行的生肖邮票中的猴票。
■ 中国邮政发行的生肖邮票中的猴票。
酉鸡吉祥
鸡是十二生肖中唯一的禽类，在十二生肖中占有特殊的一席之地。可能在十二生肖出现之时，人们以鸡和雉同为酉的属相。到东汉时，酉与鸡相配成为定论。王充在《论衡》中明确地说：“酉，鸡也。”汉代以后，鸡不仅对人的生活有种种影响，而且鸡生肖与千百万具体的人相联系，鸡的艺术造型有不少已被人格化了。东汉时期的画像石上，有鸡首人身的守门神，唐代十二辰中的鸡也是鸡首人身。直到清代，在圆明园的十二生肖塑像中的鸡还能看到此种造型。古代的鸡又被称为德禽，传说鸡具有文、武、勇、仁、信五德。“鸡”与“吉”谐音，更寄托了古人许多美好的祈盼和祝愿。
■ 年画《五福临门》。
■ 唐代十二生肖陶俑中的鸡俑。
戌犬兴旺
作为人类最早驯化的家畜，狗的存在和进化与人类文明的发展有着千丝万缕的联系。在传统文化当中，狗存在三种不同的形象：一是祥瑞神兽，例如盘瓠（音户）便是一条五色花犬，又如地藏菩萨的坐骑谛听原身是一条白犬。另一种形象是守护之神，许慎在《说文解字》中所说的“狗，叩也，叩气吠以守”，即为镇恶辟邪的守护神形象。最后一种形象便是人们最熟悉的忠诚之灵。古语说：“儿不嫌母丑，狗不嫌家贫。”此话点明了中国狗文化的精髓所在。自古以来，人们喜欢狗、爱养狗，说到底是喜欢狗的忠贞品格。
■ 汉代绿釉狗陶俑，形象生动凶猛。
亥猪福家
猪在上古时代被人们称作“豕”，“豕”字加上宝盖头便成为“家”。“家”者，即指可以遮风避雨且圈养猪的地方，可见猪与人的关系是何等亲近。在中国民间文化中，猪常常被视为传送福气的使者，“肥猪拱门”的形象随处可见，谚语也有“猪入门，百福臻”之说。据传从唐代开始，新科状元到大雁塔题名时须用“朱笔”。因为“猪”与“朱”，“蹄”与“题”谐音，所以猪成为青年学子金榜题名的吉祥物。每当有人赶考，亲友们都赠送红烧猪蹄，预祝赶考人“朱笔题名”。
■ 陕西农民画《母子情》。
■ 徐州汉墓出土的陶猪和猪圈。
链接：十二生肖为什么没有猫
传说是因为猫被老鼠欺骗，没有赶上十二生肖的选举。真实的原因其实是十二生肖形成的时期，猫还没有进入中国。十二生肖的起源最早可以追溯到商代的卜辞，到汉代时已经基本定型。据考，我们今天当作宠物豢养的猫，来源于印度的沙漠猫。印度猫进入中国，大约是在汉明帝（公元28年～79年）之后。因此导致猫未能位列十二生肖。
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本文原刊载于《文明》杂志2019年01-02期
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