关岛是位于西太平洋马里亚纳群岛南端的面积最大岛屿，面积549平方公里，人口不到18万。是美国的非合并建制属地之一，也是美军太平洋地区的二线基地核心。在西太平洋美国军事基地体系中始终占有相当重要的地位。在朝鲜战争和越南战争期间，关岛作为重要的海、空战略基地曾发挥过重要的作用。
但是，关岛距离美国本土大约有一万公里，这么隔山吊远的关岛怎么会成为美国的领土呢？其实起初并不属于美国的，历史上的关岛也曾经遭列强侵占几度易手。那么，关岛怎么会被几度易手？列强之间发生过怎样的争夺？而它又是怎样最终成为美国属地的呢？
西班牙占领
1521年葡萄牙航海家麦哲伦率领一支为西班牙效力探险的远征队环球航行，曾在关岛停留数月后踏上返回西班牙的归途，但是在航行的过程中因航道偏北，鬼使神差的来到了菲律宾。正赶上菲律宾内讧，麦哲伦就想借其矛盾享渔翁之利，以达到扶持土著傀儡控制菲律宾之目的，所以参与到当地内讧斗争之中，结果招来杀身之祸，不但没有达到预期目的，还搭上了性命。
麦哲伦死后，舵手带领大家完成环球航行。虽然返航过程凶险艰辛，损失惨重，只有一艘船回到了西班牙，但也因此掌握了海上航线以及停靠港等地理知识，积累了丰富的环球航行经验，也从实践上证明了从欧洲向西航行到达东方并非神话。
之后没几年，西班牙有抱负的菲利普二世国王上任，他认为菲律宾的地理位置十分重要，是西班牙殖民地“从美洲扩展到亚洲”的一个重要落脚点，也是西班牙“向远东其它地区”拓展势力的前哨阵地。便派了有丰富航海经验的黎牙实比率领远征队征服菲律宾。黎牙实比远征队不负所望在先后拿下宿务岛、吕宋岛之后，最终实现了对菲律宾的殖民统治。
占领菲律宾之后，为了攫取东方的财富，垄断西班牙殖民地墨西哥与菲律宾之间的贸易，西班牙在此间开辟了一条大帆船贸易航线。为了确保贸易航线的安全在途中多个停歇停船的补给点，他们就打起了在菲律宾以东关岛的主意。所以从1565年西班牙侵入关岛，一直到17世纪初近40年的时间里，对关岛上的土著查莫罗人实施了惨无人道的血腥统治，残杀了岛上的土著查莫罗人，使该族人口从最初的10万锐降至5千，几乎到了灭族灭种的程度。
第一次易手
西班牙帝国统治关岛的400年时间里，基本没有进行任何殖民开发。加上隔山吊远，交通不便，信息闭塞，高度分散，管理起来十分困难。所以西班牙对很多海外领地，基本处于放任不管的状态。而这一时期的西班牙，大力推行自我毁灭的经济政策和宗教迫害政策，使经济严重受损，而对异教徒的残酷屠杀，致使劳动力大量遭受损失，所以“日不落帝国”的光环已经开始黯然失色，渐渐没有了往日的风采。
然而，这时的美国结束南北战争之后，经济快速发展，成为当时最发达的国家，随着其国内生产能力的不断膨胀，使其迫不及待想通过殖民扩张开辟新的市场。
这样一来，到了19世纪末，首先让美国垂涎欲滴就是西班牙控制下的古巴和菲律宾，美国便以“缅因号”为借口向西班牙宣战，拉开了美西战争的序幕，从而也开启了抢占太平洋霸主地位的模式。
当时的情况对美国相当有利，一是古巴与菲律宾正欲挣脱西班牙殖民统治而进行武装斗争，西班牙的大量军队正在全力应对；二是两国的武器装备相差悬殊，美国拥有一支号称世界第三的强大舰队，而西班牙仅仅只有一些旧式木壳军舰。所以这场战争的胜者不言自明。
宣战的第二天，美国就向西班牙驻菲律宾舰队发动进攻，7个小时就把西班牙舰队打得落花流水，西班牙只有缴械投降。在不到两个月美西战争中，美国轻松拿下西班牙原来的殖民地——古巴、菲律宾、加勒比海的波多黎各群岛以及西太平洋上的关岛。
攻打关岛时还有很喜剧性的一幕。由于长期以来西班牙对关岛疏于管理，岛上军备废弛，甚至连美西爆发战争都不知道。当美国巡洋舰向关岛上的西班牙要塞开炮时，驻军头目还误以为这是美军在鸣友好的礼仪炮，出于礼节还专门带两门小炮去港口准备还礼。所以，美国轻易拿到了关岛。
美国占领关岛后，把关岛设为海军基地，在岛上建立殖民政府和海军造船厂，以满足未来海军舰队的补给、修理和作战时使用。还修筑防御工事，配备了岸防炮，部署了一支水上飞机部队长期驻扎关岛。
然而，在一战结束后，为了减轻过去因海军军备竞赛导致军费负担，美、英、法、意、日五个海军强国，在1922年签订了《华盛顿海军条约》。在这次海军会议中，一致同意终止各国大型战列舰建造计划，还对向西太平洋扩张的问题进行讨论，美日都不同意向西太平洋扩张。所以在之后的几年里，美军再无对海军基地的扩张，还拆除了关岛的岸防炮，撤走了水上飞机部队。
然而，美国海军一直认为关岛的防务重要，不停的争取努力并提出请求，但却以不合时宜的理由遭到拒绝。后来，对关岛防务极不重视，到了不再修建新的防御工事的地步，海军无奈只有撤出关岛，并毁掉了军事设施，以防被敌国利用。
第二次易手
随着作为海军强国之一的日本取得甲午战争、日俄战争胜利之后，进而侵华并逐步走上与英、美对抗的道路，确定了夺取东南亚、以及南亚地区资源的南下政策。这严重损害了美国在远东的利益， 致使美国对日制裁。可是日本为实现南下的战略， 一面向美国释放和平的信号，一面偷袭了威胁其南下的美国太平洋舰队基地“珍珠港”。
实际上，在太平洋战争未爆发前，日本就已经关注关岛，经常派民用船驶入关岛海域进行抵近侦察，为此美军还禁止了所有未经许可的外国战舰和商船的驶入。之后没多久，日军的照相侦察机飞临关岛上空。美国预感到日本有可能进攻关岛，就开始紧急撤走海军家属以及建筑工人，并发布战争预警。结果日军偷袭“珍珠港”后，把火力指向了关岛海军基地。
当时美国在关岛的驻军只有400名人，主要军舰又在菲律宾驻留补给，尽管也组建了一支志愿兵部队，但武装装备太差，战斗力也很弱，根本不是日本的对手。而且又孤立无援，所以没有进行有效的抵抗就宣布投降了。至此关岛进入了日军为期两年半的残酷统治。
太平洋战争开始之后，以英、美为首的同盟国对占据太平洋的问题进行了长期规划。而美国为了夺回关岛，制定了以夺取塞班岛、提尼安岛和关岛为目标的中太平洋作战计划。美军在攻下塞班岛之后，马上将火力集中到关岛。空袭击毁了关岛上的所有敌机，清除了海军陆战队的登陆障碍。登陆美军歼灭了关岛的日本守军，并搜捕溃兵，日军官走投无路之下剖腹自杀，肃清所有日军后，关岛又重新回到了美国的手中。
第三次易手
美军夺回关岛后，当地议会向美国要求设置代议政府，并给予当地居民美国公民权。杜鲁门总统于1950年签署了美国7273号法案，从此关岛为美国的非合并建制属地。
随着苏联解体和冷战的结束，美国再一次把军事重心放到了亚太地区，这样一来关岛的战略地位就愈加重要起来。
“关岛”位于“第一岛链”一线基地群的中后方，也就是“第二岛链”中部，它是第一岛链后方的依托，又是美军西太平洋众多基地中重要的战略预备基地。地理位置相当重要。
随着美国全球战略重点转移至亚太，位于西太平洋地区的基地的军事作用正在突显。关岛更是美国在亚太持续发挥影响力的关键。为此美国加强了关岛的军事建设，部署导弹防御系统，想把关岛建成美军作战的前沿指挥中枢，发展成为西太平洋中最大的海空军综合基地。