2014年，年初，央行成立数字货币研究团队，开始研究区块链和数字货币技术。2017年，中国人民银行数字货币研究所正式成立。2019年，数字人民币进入快速发展阶段，2019年年底数字人民币的试点形成“10+1”格局，2020年新增6个试点测试地区。2022年的1月4日，央行的数字人民币(试点版)App正式上架各大安卓应用商店和苹果 AppStore。此次更新后，微众银行(微信支付)和网商银行(支付宝)的数字人民币钱包已正式上线。据了解，目前已经有美团、京东、小米商城等50多个平台支持数字人民币的使用和付款。
与支付宝支付、微信支付等不同的是，支付宝和其他移动支付钱包是金融基础设施，而数字人民币是支付工具，是钱包的内容。 简单来讲，支付宝、微信支付等是钱包，数字人民币则是“人民币的数字化”。数字人民币则是去纸币化，即“人民币的数字化”，要理解这个就需要提到数字人民币的特点。
数字人民币借鉴了区块链技术，拥有独一无二的编号，这就使得这种币具有可追溯性(只有央行具有这种追溯权力);此外，数字人民币的交易过程不同于支付宝等交易过程，交易双方无法追踪对方的交易记录，具备匿名性。
数字人民币使用NFC技术，实现了双离线支付技术，即便收款方和付款方都没有网络也可以完成交易。据相关媒体的说法，即使在手机关机的情况下也可以进行“碰一碰”支付，不论真伪，仅双离线支付技术就大大提高了交易的便捷性。因为是纸币的“数字化”版本，所以交易双方也不需要像支付宝、微信支付一样，支付手续费。