元朝初年(东楚州住着个读书人，名叫窦天章，妻子4年前去世，留下女儿端云，也已经7岁，父女俩相依为命。窦天章因要上京赶考，没有路费，借了寡妇蔡婆的高利贷二十两银子。谁知一年后竟变成了四十两，无法还债，窦天章就把端云半抵半送给蔡家做童养媳，改名窦娥。这童养媳可真苦，一做就是十年。窦娥长大后嫁作蔡家媳妇，不到两年，丈夫就死了，窦娥守寡在家，与婆婆同住。
有一天，蔡婆婆出门讨债，被寨卢医逼迫，恰被当地的张老头及其子张驴儿救下。他们父子乘机欺负蔡家婆媳，要蔡寡妇嫁给张老头，蔡寡妇为保命勉强答应了。张驴儿又逼着窦娥嫁给他，窦娥坚决不肯。张驴儿设计陷害窦娥。一天，蔡寡妇生病，窦娥做羊肚汤给婆婆喝。张驴儿在汤里放了毒，想先毒死蔡寡妇，然后逼窦娥成亲。谁知蔡寡妇忽然呕吐，不想喝汤，张老头夺过碗，喝完了，不一会儿就毒性发作，倒地身亡。张驴儿毒死了自己的父亲，却把杀人的罪名推在窦娥的身上，告到衙门。
太守挑杌是个爱钱不讲法的家伙，听说有人打官司，立即升堂，盘算着要借这件案子敲一笔钱。他马马虎虎审问几句(立即对窦娥施上了酷刑。窦娥一连昏死过去3次，还是不肯服罪。挑杌看见小的不肯认罪，便说：“这蔡婆婆跟窦娥是一伙的，打这老婆子！”窦娥被打得奄奄一息，刚刚醒来，听说又要打婆婆，心想，婆婆年纪这么大了，一打便死，这赃官今天认准要屈打成招，死两个不如死我一个，别再连累婆婆了。一咬牙，便屈招了“药死公公”的大罪。挑杌太守心里有鬼，立即把窦娥打入死牢，第二天就开刀问斩。回过头来，叫张驴儿、蔡婆婆出钱取保，这才肯放他们出府门
第二天临近中午，山阳县大牢到法场的街上，站了好些人看热闹。忽然间，响起一阵“咚咚”的鼓声，接着敲起了大锣。窦娥被人群拥得跌跌撞撞，心里也像翻腾的波涛。她想不通：没来由犯王法，不提防遭刑宪，叫声屈动地惊天！顷刻间游魂先赴森罗殿，怎不将天地也生埋怨！有日月朝暮悬，有鬼神掌着生死权。天地也，只合把清浊分辨，可怎生糊突了盗跖、颜渊！为善的受贫穷更命短，造恶的享富贵又寿延。天地也，做得个怕硬欺软，却原来也这般顺水推船！地也，你不分好歹何为地？天也，你错勘贤愚枉做天！哎，只落得两洇涟涟。
“冤枉哪！”窦娥从心底里发出一声呼喊，她的呼喊打动了许多围观的人，人群里议论纷纷。知情的，向别人说张驴儿的不是；不知情的向旁边的人打听。大家都觉得挑杌太守匆匆审案，忙着杀人，这案子着实有点蹊跷。
午时三刻到了，监斩官回头问窦娥还有什么要交待，马上就要开刀问斩了。窦娥说：“我有三个誓愿，假如这三条都实现了，我就是冤枉而死的。”“快说第一桩是什么？”监斩官催她。
“要一领净席，等我窦娥站立，又要丈二白练，挂在旗枪上。若是我窦娥委实冤枉，刀过处头落，一腔热血休半点儿沾在地下，都飞在白练上者。”
“那有什么，快快给她准备。”监斩官爽快地答应。
“不是我窦娥发下这等无头愿，委实的冤情不浅。若没些儿灵圣与世人传，也不见得湛湛青天。我不要半星热血红尘洒，都只在八尺旗枪素练悬。等他四下里皆瞧见，这就是咱苌弘化碧，望帝啼鹃。
“大人，如今是三伏天道，若窦娥委实冤枉，身死之后，天降三尺瑞雪，遮掩了窦娥尸首。你道是暑气喧，不是那下雪天，岂不闻飞霜六月因邹衍？若果有一腔怨气喷如火，定要感的六出冰花滚似绵，免看我尸骸现；要什么素车白马，断送出古陌荒阡？”
“嘿嘿，”监斩官笑了，“这天热得人直淌汗，哪会下雪？这死囚热昏头了。”
窦娥继续提高喉咙喊：“大人，我窦娥死的委实冤枉，从今以后，着这楚州亢旱三年”
监斩官说：“打嘴！那有这等说话！”
“你道是天公不可期，人心不可怜，不知皇天也肯从人愿。做甚么三年不见甘霖降，也只为东海曾经孝妇冤。如今轮到你山阳县，这都是官吏每无心正法，使百姓有口难言。浮云为我阴，悲风为我旋，三桩儿誓愿明提遍。婆婆也，直等待雪飞六月，亢旱三年呵，那其间才把你个屈死的冤魂这窦娥显。“打嘴！”监斩官喝着，“临死前还胡说八道，可见是个该死的泼妇！时辰到，动刑！”说看掷下令签。刽子手拾起令签，朝场中走去。
这时，突然刮起一阵寒风，场上人不禁打超冷战来。抬头看天，沉沉黑云，正从四面八方拥来。窦娥喊着：“这寒风刮超来了！乡亲们哪，你们看着3桩誓愿应验吧！”鬼头刀寒光一闪，窦娥人头落地。
一阵狂风卷超，飘飘扬扬，真的下超漫天大雪来。狂风呼啸声里，只听刽子手惊讶地叫：“啊呀！这血果然都喷到绸子上，席上一滴也没有，奇怪！”3年过去了，山阳县赤地百里，颗粒无收，老百姓只得四处逃荒。大旱灾惊动了朝廷，便派一名廉访使到山阳访察民情，审理积案。
这位廉访使正是15年前上京赶考的窦天章。当年他科举成名，也曾经回楚州找过端云，可是街坊说蔡婆婆不知搬到了哪里，他只能把对女儿的思念深深埋在了心底。
来到山阳，窦天章当晚便把几年的案卷一份份查看。第一份，便是“窦娥毒死公公案”。窦天章对封面这行字看了半天，摇摇头，心想：真倒霉，第一宗便是十恶不赦的大案，罪犯也姓窦，便把案卷放到最下面。正要看第二宗，不知哪里吹来一阵冷风，烛光摇摇晃晃，就要熄灭。窦天章急忙伸手遮住烛火。
看看看着，窦天章伏在桌上睡着了。梦里分明看到女儿端云来见他，说蔡婆婆给她改了名字叫窦娥，这毒死公公一案是屈打成招，临死前发了三个誓愿，三年大旱便是第三条。爹，你可要为女儿申冤报仇哇！”听着女儿哭诉，窦天章不禁老泪纵横，他赶上前去拉女儿的手，可是女儿像一个淡淡的影子，飘飘忽忽地消失了。他哭着醒来，伤心了好半天。
第二天，窦天章下令拘查有关人员，见面之后，认出蔡婆婆确实是自己从前的债主。一轮审完，他已弄清这蔡婆婆井没有再嫁给张老儿，窦娥从未跟张驴儿成亲，“后妈”也好，“公公”也罢，都不是真的，“毒死公公”的罪名本身就不成立。
几天后，又把赛卢医从涿州抓了来。张驴儿和赛卢医开始以为死无对证，说什么也不肯认罪。这时，两人忽然紧张地盯着公堂右边黑黑的地方，连连朝那边叩头。“不是我干的，张驴儿逼着我要毒药。”赛卢医边磕头边说。“窦娥饶命，饶命！”张驴儿吓得一边打着自己的耳光，一边把经过情况统统招了出来。蔡婆婆难过地哭起来；“媳妇啊，你是为了我才冤屈死的呀！”
案情很快就弄清楚了，窦天章按法办案：挑杌太守贪赃枉法，呈报吏部，送刑部撤职查办，张驴儿杀人偿命，判了剐罪；赛卢医不该起凶心在前，送毒药在后，打50大板，发配边远处充军；张老儿已死了，不再追究他的罪行。窦娥的冤屈终于得到昭雪。
选自元·关汉卿杂剧《感天动地窦娥冤)
故事点评
“没来由犯王法，不提防遭刑宪，叫声屈动地惊天！顷刻间游魂先赴森罗殿，怎不将天地也生埋怨。”关汉卿的《窦娥冤》是我国古代悲剧的代表作。它真实而深刻地反映了元蒙统治下中国社会极端黑暗、极端残酷、极端混乱的悲剧时代，表现了中国人民坚强不屈的斗争精神和争取独立生存的强烈要求。它成功地塑造了“窦娥”这个悲剧主人公形象；使其成为元代被压迫、被剥削、被损害的妇女的代表，成为元代社会底层善良、坚强而走向反抗的妇女的典型。在“不得强迫任何人证实自己有罪”和“严禁刑讯逼供” 写人刑诉法的今天我们必须牢固树立证据意识，严格实行非法证据排除规则，保障无罪的人不受刑事追究。