生肖,也叫属相,是以十二种不同的动物代表不同年份的纪年法和计算年龄的方法,统称为十二生肖。十二生肖表的排序顺序为:鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪,分别与十二地支(子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥)相对应,形成子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。
古人排列生肖,大体还是从生存环境及与动植物的亲密程度出发的。例如,老百姓最早关注的马牛羊猪狗鸡这“六畜”,无一例外都被选进了生肖。龙是十二生肖之一却并未因身份 “尊贵”而排序首位,一个重要的原因就在于它“有形无影”。至于为什么老鼠排序第一,神话故事是这样说的:天地混沌,一片黑暗,老鼠咬出一个洞,于是光出现了。功劳巨大、造福世人,老鼠居首也就不足为奇了。其实,在历史长河中,不管人的贫贱富贵,老鼠始终相伴,紧跟人们的生活步调。同时,在"老鼠偷油"、"老鼠娶媳妇"等民俗传说中,这个聪明、有趣的小动物都给人以深刻印象。而现代科技进一步表明,老鼠是除高级灵长类动物外,与人类在基因上最为相似的动物。可见,机灵且颇具人格特征的老鼠排在十二生肖首位是有一定道理的。