“银”，最先出现在对方甲骨文上。现在有三个发音。
读yin(一声)时，是其本义，另有yan（一声）和yin（三声），常常组词为"殷红、殷殷雷声"。“殷”作为姓氏，据说最早读音是yan(一声），居于河南禹州殷水的部落以此为姓氏，是中国比较早的姓氏，唐代以后才形成今天的yin(一声)读音。
对于“殷”的本义，说法不一，比较多的共识是跟盛大的音乐场面有关，《说文解字》就是如此释义；也有人认为是“医”字源头，给人在治病； 还有学者说是没落贵族遭受奴役。
我不是汉字专家，连爱好者都不能算，但我认为上面三个观点都不能准确反映出“殷”字的本义，尤其是第二和第三的观点，实在牵强。为何？因为我从方言里找到了答案。
在河南豫东一带，早些年，两个不常见面的大妈碰面了，有以下对话：
……
你家老三媳妇生产了吧？小满会我见她挺着个大肚子。
yīn 啦！麦罢就yīn了个小子。
咦，那可好，恁这有福了！
有啥福？ 老大家2个，老二家2个 ，这不老三家……不都得我这老婆子忙！
大姑娘常来吗？
不常来，她yīn 着几个孩子……
以前觉得够土的话，其实竟充满了古意。上述对话中的yīn 就是“殷”，意思是“生”（孩子）、抚养（孩子）；另外还有怀孕之意。现在来仔细观察殷的甲骨文，一个大肚子的人，面前是个小人，举着个什么东西。有人解读这个小人是在作乐，有人解读是拿着医针在给人治病，针灸的始源；西周时期该字大肚人从朝向左变成朝向右（反身），于是又出现了没落贵族受奴役之说。
另外也还有一个学者认为，殷的本义是怀孕的人欣赏音乐（音乐胎教？），安心舒适养胎。我个人比较倾向这个观点，因为它跟生育相关。毫无疑问，上古时期一直到后世，先民对生育那是相当的崇拜，有人就有一切，是战胜自然和敌人的根本保证。繁衍作为头等大事，相关的符号自然就先出现，“殷”就被造出来了，这是原生古字，不是后世造出来的。再回头看它的甲骨文，大肚子人面前其实是一个小孩或者两个小孩在玩耍，一个或者两个都是虚数，实际意思是众多，一个女人，已经生了好几个孩子，肚里还怀着一个——她当然要备受尊崇，那个时代多生孩子为美啊！自然也享受大家的祝贺，鼓乐喧天，就如同我们今天生孩子要送红包、送吃的、放鞭炮甚至请戏班唱戏等一个道理。
这样一来它的本义从“多”到“众多”到“盛大”再到“盛大的音乐场合”，就非常合情合理，就能完美地解释几个本不相关的意思竟然都集中在“殷”这个单字的身上。再多说一点，作为拟声词时，往往拟雷声，这可能也与祝贺场面的鼓声如雷有关。
