一直以来，鲸鱼被认为是非常奇特的生物，是海洋哺乳动物的代表物种，鲸鱼祖先从陆地回到海洋的动机至今困扰着科学家们，但是鲸鱼的进化路线有着非常丰富的化石证据，外界论也不会让鲸鱼出现在身体里。
鲸鱼的最原始的老祖巴基鲸和狼有些相似，然而到了今天，鲸鱼中的巨无霸蓝鲸已经长到25.5米，体重高达200吨，成为了地球上有考古史以来最巨大的动物，为什么体型会变得这么夸张呢？
有份报告统计了140具不同时期的鲸鱼化石，发现在450万年前鲸鱼的体型突然翻了翻，比较有说服力的观点是当时冰川融化释放了巨量的有机物质，促使浮游生物和磷虾爆发繁殖，充足的食物促使了鲸鱼的巨大化，这也为鲸鱼能沉入海底形成鲸落做了铺垫。
鲸落，深海荒漠的生态岛
正所谓“万物生长靠太阳”，对于陆地上的生态系统来说，能量的流入大多都是从植物固定太阳能开始的，不过对于深海来说，阳光是最奢侈的东西，生活在200米深的深海中的生物，传统的光合作用已经基本接近于零，在这里的动物们主要依赖于浅表海水沉降下来的浮游生物、尸体、碎屑等有机质生存，经过层层生物的过滤之后，能降落到深海海底的都已是毫米级细颗粒了。
而此时，巨大的鲸鱼因为死后变得僵硬而缓缓沉入海底，所经之处对于所有生物来说都是巨大的馈赠，在学术上鲸鱼死后的降落的过程被称为Food-Falls，直译过来就是食物降落，换的更接地气一点就是“天上掉馅饼”。
一条40吨的鲸鱼降落到海底，所带来的有机质相当于同等面积的海底近2000年的沉淀，而且对于只能吃碎屑的海底生物来说，这么个“大肉”砸到家门口，给此地生态系统带来的改变可以说是根本性的，因此鲸落又被称为“深海绿洲”，供养出来了一整套的深海生态系统。
鲸鱼尸体刚坠落到海底的时候，此时身上的残肉还非常多，这时大量的食腐动物会被吸引来，比如盲鳗等深海鱼类，它们会将鲸鱼身上90%的软组织吃掉，并将尸体进行初次拆解。
等这些大型“清道夫”离去之后，一些小型的甲壳动物、毛类动物开始对鲸尸做更深层次的分解，这一过程可能会持续几个月到数年，最后连食骨虫都离去了，细菌再做最后的分解。
被榨得干干净净的鲸骨会进入化能自养阶段，类似于深海热泉产生的富遛环境，成为一些硫化细菌的能量来源，这一过程可能会持续上百年。
鉴于鲸落的独特生态意义，很多人会拿和鲸鱼外形类似的鲨鱼来作比较，像重达70吨的鲸鲨，以及姥鲨、大白鲨，它们死后会不会也能形成“鲨落”呢？为什么很少有人提及？
鲨落和鲸落一字之差，却是完全不同的概念
和鲸鱼一样，鲨鱼死后也会落到海底，也属于Food-Falls，我们都知道鲨鱼的肉质本身属于下等，有股尿骚味，其原因主要有两方面：
- 鲨鱼没有专门的排尿系统，排泄系统和生殖系统集中在一起，但是这个器官的容量是有限的，很多时候无法满足鲨鱼的排泄需求，于是鲨鱼选择通过皮肤来排泄废物。
- 鲨鱼维持渗透压的机制也非常独特，渗透机制大家比较熟悉，低浓度的水会进入高浓度水中，鲨鱼体内需要与海水维持这种渗透压平衡，因为排泄器官的无力导致鲨鱼不能肆意的吞咽海水来补充体内水分，于是进化出了用尿素来平衡渗透压。
因此鲨鱼肉中的尿骚味是绝对的腌入味了。
鉴于鲨鱼肉的独特味道和质量，作为鲨鱼尸体分解第一阶段的主力，食腐动物们对鲨鱼的肉并不算感兴趣，加上鲨鱼皮肤坚硬的盾鳞，所以鲨鱼尸体的分解率相比于其他海洋动物几乎是最低的，有科学家做过实验，食腐动物食用鲨鱼尸体的效率仅为每天0.38kg。
“清道夫”们的第一阶段不给力，分解鲨鱼尸体的任务只能交给下一级，海底的高压低温环境让微生物和小型动物的新陈代谢非常低，吃的慢消化的慢繁殖的也慢，这也导致了分解鲨鱼的尸体会更慢，难以进一步吸引更多的生物参与分解。
冷清的鲨落
不过鲨鱼的身体结构并不适合长久的存在，因为鲨鱼本身属于软骨鱼类，身体中的骨骼都是由易分解的软骨组成，这也是鲨鱼牙齿化石很多而很少发现鲨鱼骨骼化石的原因。
等鲨鱼尸体被消磨的差不多了以后，软骨要就分解的差不多了，而且软骨中也没有食骨虫们感兴趣的脂质和胶原蛋白，像鲸鱼骨骼后期的化能自养阶段是根本不可能的。
总的来说，鲨鱼的尸体没有营造一个完整生态系统的长久性，一堆肉吃完了就吃完了，所有生物基本就散了，软骨与硬骨的差别，是单纯的体型所不能弥补的，体型再大也成不了生态系统。
要是鲨落也有同样的作用，那鲸落也不会如此珍贵了。
2020年4月，中科院“探索一号”科考船在南海发现了一个鲸落，这是我国南海地区首次发现鲸落，而全世界已经发现的鲸落也就在50个左右，实际上只有30吨以上的鲸鱼才有形成鲸落的资格，在过去的200年里，因为鲸油在工业里的重要地位导致绝大多数鲸鱼被捕杀，直到石油的利用才让鲸鱼得以喘息，这些原因都导致了鲸落的稀少。
