【Aleng Zimedia】4月9日晚自媒体专题，在遥远的古代，彗星总是与灾难联系在一起，被认为是不祥的征兆，但对于当今地球人类来说，亲眼目睹跨越夜空的彗星是非常罕见的天文盛况。
根据天文学家的统计，大约每隔10年左右，就会出现一次肉眼可见的彗星，但是在过去的10多年间，我们却没有看到这样的景象出现，不过，一个好消息是，再过两周时间，我们将有希望看到一个这样的彗星：不仅肉眼可见，而且很可能会成为很多人一生中最值得怀念的天文事件，因为这个被称为阿特拉斯的彗星亮度非常之大，将会比金星还要亮，堪称世纪大彗星。阿特拉斯彗星发现于2019年12月28日，由美国宇航局的小行星撞击地球最后预警系统（Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System，ATLAS）发现，它的正式天文学编号为C / 2019 Y4，由于是由ATLAS机构发现，因此，现在也习惯上将其称为阿特拉斯彗星。
阿特拉斯彗星最初发现时，其亮度几乎没有任何惊人之处，但是随着它与太阳的距离越来越近，阿特拉斯彗星的亮度也随之出现了惊人的变化，仅从被发现时到2020年2月底，其亮度增幅高达800倍，视星等由19.6剧增至12.3，到了3月17日，其视星等已经变为8.5，几乎已经能够肉眼看到了，而天文学家的测算表明，当阿特拉斯彗星抵达近日点时，其视星等可能高达0等，或者接近-20的极限星等，这预示着，如果天文学家的预测是准确的，那么，阿特拉斯彗星在夜晚的亮度比月亮还要亮，我们将有希望看到一生中可能都不会再有的天文奇观。
阿特拉斯彗星目前正在急速接近太阳的过程中，预计，5月23日，这颗彗星将距离地球最近，大约为1.1亿公里，5月31日，阿特拉斯彗星抵达近日点，与太阳的距离为3700万公里。虽然天文学家预计阿特拉斯彗星的彗核只有几公里，但是目前它的彗核已经超过72万公里，几乎是太阳的一半大。从现在开始一直到5月底，北半球的人们将能够在黄昏的地平线上看到阿特拉斯彗星，具体位置在西北偏北的太空中。
阿特拉斯彗星不仅让天文学家倍感惊喜，全球各地的天文爱好者也是对其充满了期待，由于其亮度如此之高，因此，无需借助专门的望远镜，凭肉眼就可以看到它长长的慧尾在夜空中划过的弧线。然而最新的观测却似乎给我们泼了冷水，来自马里兰大学和加州理工学院的两名科学家联合发表的一篇论文表明，阿特拉斯彗星似乎已经解体了。
这份发表在最新一期《天文学简报》（The Astronomer's Telegram）上的研究论文说，科学家发现阿特拉斯彗星的慧核变得比以前细长，这似乎是其即将解体的预兆。美国海军研究实验室的天体物理学家Karl Battams也认为，“变长的慧核不是一个好兆头。”不过，Karl Battams认为现在断定阿特拉斯彗星已经解体为时尚早，也许我们还有希望在下个月底看到其令人震撼的华丽身姿。
不过，即使阿特拉斯彗星真的已经解体了，仍然能够成为一个罕见的天文景象，只不过我们将不会看到亮如白昼的彗星，但是可能会看到满天繁星的流星雨，对于好奇的地球人类而言，这仍然足以让人期待。
