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今天我们讲麦田怪圈，这也是知名度很高的所谓世界未解之谜之一。
这种通常是圆形的图案最初是在麦田中发现的，所以现在哪怕并不是出现在麦田中，图形也并不是圆形，也会被称为麦田怪圈。一般来说，麦田怪圈中的农作物秸秆会弯曲垂下，但依然会继续生长，最后仍然会被收割掉，麦田怪圈也就随之消失了。有趣的是，最初的麦田怪圈只是一两个圆圈，但随着时间的推移，图形的设计感也变得越来越强。有一个最出名的麦田怪圈出现在英国的威尔特郡（Wiltshire）。这是一个历史上出现过很多麦田怪圈的地方，现在都因此而成了旅游胜地。2001 年，在威尔特郡偏远的牛奶山（Milk Hill）出现了一个巨型麦田怪圈，直径为 238 米，复杂的图案共由 409 个圆圈组成，像是一个大圆圈里包含着六条螺旋形的曲线。这个麦田怪圈非常出名，很多写麦田怪圈的文章都用这张图做配图。
这个麦田怪圈还有两个昵称，有人称它为“银河系麦圈”，也有人把它叫做“麦田圈之母”。
2012 年的时候，一家叫作 TCCC Group 的机构悬赏，号召能人来高精度地仿制它。这个麦圈大小相当于 9 个标准足球场。任何人只要严格按照组委会给出的条件做出来，就能斩获 10 万英镑，不过挑战地区仅限于英格兰。
组委会的条件包括：
- 首先要寄给他们一个录像或者照片资料，以证明自己的能力
- 在完成品中必须没有脚印、没有损坏的茎秆、必须为完美的几何形状（这一点会有专业的摄影师在空中进行拍摄以确认）。
结果 7 月 2 日悬赏布告发布后，没人迎战。组委会到了 2013 年，撤销了所有条件，他们表示，无论花多长时间，只要有人做出来，就可以获得奖金。结果，迄今为止，也没有人完成挑战。如果你有兴趣挑战一下，我鼓励你飞到英国去试试，毕竟是 10 万英镑呢。
为什么没有人赢走这些钱呢？我想了一下原因，归纳为这几个：
- 外星人看不懂英文，外星人也不稀罕英镑；
- 擅长做麦田怪圈的人都很低调；
- 这家机构和这份悬赏知名度不够；
- 奖金太低；
- 要求太高，太难仿制。
- 这家机构只是为了炒作，用各种理由挡掉了申请者。
你觉得会是哪一个原因呢？
在开始探究麦田怪圈的成因之前，我们先来了解一下麦田怪圈的历史。
最早甚至可以追溯到 1590 年的荷兰[2]，有很多农民据称看见过麦田怪圈，但他们认为这没有什么值得惊奇的，只是大风把麦子的秸秆吹弯了。到了 1678 年，在一本英国发行的印刷小册子上出现了麦田怪圈。
这本小册子名为《割麦的魔鬼，还是来自哈特福德郡的奇异新闻》[3]，上面是文字，下面是配图。文字讲述的是一位贫穷的农民打算罢工并和雇主讨价还价的故事。
他和雇主说：
这点工钱，除非是有恶魔修剪麦田，而不是让我动手。
他的言下之意就是钱太少了，要求加薪。他说完这话的当天晚上，在麦田中出现了火光，第二天早上就看到麦田被割成了整齐的椭圆状。而配图就是一个恶魔手持镰刀在麦田里割出了一个椭圆形。
这份小册子被有些人认为是 17 世纪就存在麦田怪圈的证据。不过细看图片，你就会发现，这个魔鬼并没有让麦子弯折，而是直接把麦子割掉了，这样一来，实际上就与现代的麦田怪圈差别很大了。
麦田怪圈真正登上主流媒体的头条是在上世纪八十年代，当时知名的报纸和电视媒体都对它进行了报道。但其实早在这之前的六七十年代，英国、澳大利亚、美国、加拿大就陆续有麦田怪圈出现的报道。
到了八十年代的早期，报道数量出现了井喷式的增长。四季中，麦田怪圈最多出现在夏天，出现的数量大约有几十个，出现的地点多是在英格兰威尔特郡和汉普郡的田地里，尤其集中在威尔特郡的沃敏斯特镇[4]。这个小镇当时也是 UFO 观光客集中的地方，因为 1964 年有人报告在这里看见过 UFO，不过这一说法后来被 BBC 和一些书籍打假过了[5]。
一种非常流行的说法就是，麦田怪圈是外星人的杰作。根据我的考证，这种说法的来源最初应该是在 1966 年，在澳大利亚的图里镇有人声称目击到 UFO 制造麦田怪圈，这个故事我一会儿还会详细说。这一说法随着 1982 年《ET》这部电影的热映而越发流行。而也是从这一年开始，麦田怪圈的数量也开始激增。到了 1990 年，这一年中报告的麦田怪圈数量就突破了一千。
在上世纪九十年代，麦田怪圈仍然持续不断地出现，但也发生了一些变化。比如尽管大多数麦田怪圈的报道仍然来自英格兰南部，但来自世界不同地点的报道数量也明显增加。
- 七个大洲七十多个国家中出现了麦田怪圈，也包括中国，报道较多的国家还有日本、法国和印度。
- 麦田怪圈也不仅仅出现在小麦、大麦和玉米的田地里，就连种植烟草的田里也出现了麦田怪圈。
- 后来，甚至不一定是田地了，沙地和雪地中也有麦田怪圈出现。
- 另外，除了简单的圆形，复杂的正方形、三角形等各种几何图形和字母也都出现了。
- 有麦田怪圈的爱好者甚至认为，这是外星人的象形文字。
以 1994 年出现在英格兰南部的一个麦田怪圈为例，它的圆形更多了，图案更复杂了，各种圆形的半径从小到大依次排列，设计的现代感也更强了。
虽然很多人拍到过麦田怪圈的样子，但声称自己看过麦田怪圈生成过程的人却不多，其中最早的、也是影响力最大的是 1966 年 1 月来自澳大利亚昆士兰州图里镇的乔治·佩德利。他是这么说的[6]：
“我当时正驾驶着拖拉机穿过一片甘蔗田。我看见一艘蓝灰色相间的宇宙飞船，直径大概是 25 米，正从 30 米开外的一片沼泽地中起飞。它向下降了点，又上升了，然后飞走了，这个过程中飞船一直在旋转，从没有停过。而飞船飞走以后，我去那里看了下，有一个 30 米宽的圆圈，沼泽地里的芦苇已经被弄成了麦田怪圈的样子。我想这些芦苇一定受到了强烈的旋转力的作用。”
这个故事也被认为可以佐证外星人驾驶 UFO 到访过地球。所以，如果你在网上搜索 Tully Saucer Nest（图里镇飞碟巢），大部分信息都是关于 UFO 的，就是从这次事件开始，有了“麦田怪圈是外星人杰作”的说法。
并不是所有爆料的人都说自己见过了 UFO，有些人的爆料描述比魔术还神奇。比如 1983 年 8 月英国威尔特郡，不知道你有没有注意到，威尔特郡这个名词在这一节中已经出现了好几次。
接着说，那年夏天，当地人贝尔正在索尔兹伯里平原的北部山上骑着马。突然，他发现在 50 米开外的小麦田里，灰尘打着圈在螺旋上升。只有几秒钟的时间，麦田里就出现了一个麦田怪圈。灰尘和折断的小麦秸秆随即就落了下来。贝尔说他没有听到任何噪音或奇怪的声响，只注意到了灰尘和碎片在空中盘旋。后来他把这次麦田怪圈形成的原因归结为“静止的旋风”[7]。好吧，没有听到声音就出现了魔术般的奇迹。
到了九十年代，又有一对夫妻赶来爆料。英国汉布尔顿的汤姆林森夫妇有一天深夜步行路过玉米地，突然，玉米地的中间响起了风呼啸而过的声音。他们形容这是“巨大的旋风”。正是这阵风吹倒了玉米。也有小一点的旋风在周围形成，并随即消失。他们的说法是：我们就这样站着，惊奇地看着玉米打起了转，被风吹起来又落下。
这一节我们介绍了有关麦田怪圈的历史和一些较为出名的案例。下一节，我们一起来分析一下麦田怪圈的成因，它们到底有没有可能是外星人的杰作呢？
参考资料：
[1]
[2]The Mystery of Crop Circles, P9, By Chris Oxlade
[3]
[4] The Mystery of Crop Circles, P9
[5]
[6]
[7]
揭秘麦田怪圈
围绕麦田怪圈的形成有很多不同的说法，最常见的说法就是外星人的杰作。其他常见的说法还有：
- 自然形成说（认为这是一种自然现象，只是成因还没有被人发现）
- 还有龙卷风说（就好像上一节我们说到过的一位目击者认为是旋转着的飓风把秸秆折断了），
- 另外还有磁场说（磁场可产生电流，使农作物平躺在地面上）
- 高频辐射说（高频设备的辐射下，可以使秸秆发生奇异的变化）
- 还有个说法是麦田怪圈是由外太空粒子束造成的。
当然，还有一种很没有创意的可能性，那就是麦田怪圈是人为的。在众多的可能解释中，我们该如何探寻真相呢？
在科学思维中，有一个经常被采用的思考方法，如果我们面对的对象并不是一个单一的个体，而是一个群体现象，那么，最好的思考方式就是用统计学的方法来考察一下我们的研究对象。
首先，我们先收集所有媒体上有关麦田怪圈报道的详细资料，然后进行统计和分析，我们会发现，几乎所有的麦田怪圈都遵循以下这些特征[1]。
- 特征一：正如麦田怪圈这个名字所表达的，绝大多数麦田怪圈都围绕着圆形展开，三角形、长方形或正方形出现的不多，当然有时也会涉及一些直线或曲线。
- 特征二：麦田怪圈几乎都是在夜间创造出来的。通常一个晚上，麦田怪圈就能完成，第二天早上农民或路人就能发现到。如果麦田怪圈真是龙卷风吹出来的，我想不出为什么只在晚上会有这股强风。
- 特征三：麦田怪圈的形成过程几乎没有被拍到过，偶尔拍到的也都被证实是人为的。如果麦田怪圈真是大自然奇异力量的产物，而且还发生过那么多次，摄像头应该能凑巧拍到吧。
- 特征四：麦田周围有公路。麦田怪圈出现的地方，周围一般有便利的公共交通，比如出了田地，就能上高架。而偏远的不通路的田里，麦田怪圈则极少出现。
我们把上面这四个特征综合起来考虑，你会发现，如果麦田怪圈是人为的，那么这四个特征就很容易解释。
- 第一，圆形是人在麦田中最容易制造出来的形状，用一根绳子固定一端，另一端拉着跑一圈就是一个标准的圆形了。
- 第二，如果有人想要避人耳目，那么在夜晚来制造麦田怪圈几乎就是唯一的选择了。
- 第三，如果人为制造，那么他就会有意识地避开摄像头了。
- 第四，便利的交通有利于麦田制造者干完活后，迅速离开作案现场，而且也便于被路人发现。
美国著名的《无神论者期刊》也有专门调查麦田怪圈的文章，高级研究员尼克尔博士和司法鉴定专家费歇尔一起罗列出了五条麦田怪圈发展的新趋势[2]。
- 第一条，麦田怪圈出现的频率上升了。1970 年代中期，只有零星的报道，不成气候，图形也都是简单的圆形。但到了 1980 年代，随着媒体报道的升温，麦田怪圈出现的次数也明显增多。注意哦，随着媒体报道的升温，难道外星人也会看我们的媒体报道吗，还是恶搞的模仿者越来越多了呢？
- 第二条，麦田怪圈的地理分布越来越广。之前出现最多的就是英格兰南部的乡村，也是从那里，麦田怪圈吸引到了全世界的注意力。同样是在 1980 年代，同样是随着媒体报道的升温，就像病毒传染一般，麦田怪圈在世界地图上蔓延了开来。
- 第三条，麦田怪圈的图案越来越复杂。随着时间的推移，麦田怪圈的图形从简单的漩涡圈圈发展成了一个圆圈周围有多个圆圈环绕的图形。上一节我们也说过，2001 年的那幅“银河系”麦田圈图形中，不仅包含着螺旋形的曲线，总共还有 409 个圆圈包含在内。这是外星人手艺见长还是麦田怪圈已经成为了一门有规模的产业了呢？
- 第四条，麦田怪圈图案与流行文化对接上了。这几年，麦田怪圈陆续出现了相互连接的美丽的螺旋状、错综复杂的雪花状和精心制作的蜘蛛网状，这些都与人类的流行文化对接。到了上世纪末，似乎玩腻了不规则的形状，麦田怪圈中又出现了明显的方形和直线组成的形状。
- 第五条，抓人风声紧，麦田怪圈制造者就躲起来了。1989 年 6 月，有一个“白鸦行动”（Operation White Crow）。当时，60 名麦田怪圈研究者蹲点在了英格兰南部的一片田地里，整整蹲守了八天八夜。结果，不但这片田地里没有新的麦田怪圈出现，这八天八夜里，英格兰都没有新的麦田怪圈出现。结果行动一结束，第二天，500 米不到的地方就出现了一个巨大的新麦田怪圈。显然这次行动走漏了风声。
刚才我所说的，都是属于逻辑推演的结论，并不是麦田怪圈是人为制造的直接证据，第一个直接证据出现在 1991 年 9 月，六十出头的道格·鲍威尔和戴夫·乔利（Doug Bower & Dave Chorley）借助《今日报》，向世界宣布，他俩从 1978 年起制作出了数量可观、总数超过 200 个的麦田怪圈，并称那只是两人喝醉以后想出来的鬼点子，目的就是让人以为，麦田怪圈是外星人的杰作。
这两个英国人还现场向人们演示了如何用木板、绳子、帽子和铁丝打造麦田怪圈的全过程。而在他们伪造过的麦田怪圈中，有一个被调查者认为是不可能由人类制作出的[3]。后来，另一位叫做马特·莱德利（Matt Ridley）的麦田怪圈制作者在 2002 年 8 月的《科学美国人》电子版上[4]详细描述了如何在两位英国前辈的基础上，发展出了用简单的技术方法制造出这一奇特的现象，甚至在所谓的专家面前也能蒙混过关。
这些爆料发出后，有一位麦田怪圈研究者艾德鲁斯（Colin Andrews）承认有 80% 的麦田怪圈是人为的，但他坚持，剩下的 20% 是由未知力量造就的。
我多次提到的威尔特郡，是世界上最富盛名的麦田怪圈旅游景点。我曾经看见报道说，有些农民很厌烦麦田怪圈，认为这破坏了庄稼种植。
但至少也有一些农民并不会因此遭到损失，还会带来额外的收入。例如，BBC 2017 年 8 月曾经报道过[6]，一位农民自称在自己的农田中出现了麦田怪圈后，十天的时间，就涌来了来自全球的 400 多名游客。如果游客想要参观麦田怪圈，还必须交费，因为你会踩坏麦子嘛。不止是游客，直升机也有来过，在她农田的上空嗡嗡作响。相信大家都明白，麦田怪圈可以轻易成为旅游的噱头，就像尼斯湖的水怪。
那么，讲到这里，我们是不是可以下一个结论说，麦田怪圈都是人为的呢？请你不要立即回答我说：是的。我想，看了我那么多章内容，你应该学会用更加严谨客观的语言来描述一个结论。如果严格地来说，我们并不能因为以上种种的推演加资料分析就下一个定论，所有的麦田怪圈都是人为的。其实，要从逻辑上做到这一点是没有可能性的，因为你哪怕证明了 99% 的麦田怪圈都是人为的，也不能断言说剩下的 1% 也是人为的。
这个问题特别像 UFO 现象到底是不是外星人的飞船。对于这类问题，科学精神要求举证责任在于宣称惊人主张的一方。我们最多只能说：目前没有任何可信的证据表明麦田怪圈是外星人的杰作或者其他自然原因形成的。而这个说法也已经是最佳的科学结论了，我们根本没有必要指望一个科学家站出来斩钉截铁地说，麦田怪圈全都是人为的。
参考资料：
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