羌人服饰
据汉族史书记载，党项人（Tangghut，也称唐古特、唐兀）是属于羌族，原先发源于“赐支”或者“析支”，即今青海省东南部黄河一带。汉朝时，羌族大量内迁至河陇及关中一带。此时的党项族过着不知稼穑、草木记岁的原始游牧部落生活。
捻羊毛线的羌族老人
南北朝末期（6世纪后期）开始活动于今青海省东南部黄河上游和四川松潘以西山谷地带。这个时候他们生活的地区由慕容鲜卑建立了吐谷浑国，党项人就开始和慕容鲜卑混居杂处，相互融合，形成了新的民族特征。
鲜卑的柔然部北支衍生出了蒙古人
他们以部落为划分单位，以姓氏作为部落名称，逐渐形成了著名的党项八部：细封氏、费听氏、往利氏、颇超氏、野利氏、米擒氏、房当氏、拓拔氏八个部落，此外还有黑党项、雪山党项等部落。其中以拓跋氏最为强盛，这个拓跋党项就应该是以鲜卑头人为统领的鲜卑西羌混合的部落。
隋唐朝时，因为要躲避青藏高原上日益强大的吐蕃，经过两次内迁，党项逐渐集中到甘肃东部、陕西北部一带，仍以分散的部落为主。
藏族女生
隋文帝开皇四年（584年）有千余家党项羌人归属隋国。次年，党项族领导人拓跋宁丛等，各率部落到旭州（今甘肃临潭县境）请求内附，隋朝授拓跋宁丛为大将军。
藏族族男人
开皇十六年（596年）党项首领进攻会州（今甘肃靖远县东北），兵败纷纷降附，并遣子弟入朝谢罪，向隋朝贡。
唐初崛兴于西藏高原上的吐蕃国，日益向外扩张， 唐高宗永隆元年（680年）吐蕃北上并灭了吐谷浑，并侵袭威逼党项羌 ，迫使众多的党项人逃离故土。散居在今甘肃南部和青海境内的党项部落南迁，唐移静边州都督府至庆州（今甘肃庆阳县），辖下的25个党项州，也随着一道迁徙。党项族原住地为吐蕃占领，留下来的党项居民为吐蕃贵族所役属，吐蕃称这些人为"弭药"。
土族是慕容鲜卑建立的吐谷浑的后裔
唐中央多在党项民族聚集地设立羁縻州（羁，马络头也；縻，牛靷也，取笼络控制之意）进行集中管理，有功的党项部落酋长被任命为州刺史或其它官职。
唐广德二年（764年），河北副元帅仆固怀恩（突厥铁勒仆骨部）自恃平定安史之乱有大功，对唐朝所给的待遇不满，起兵反叛，并煽动党项、吐谷浑等族叛唐作乱。
朔方（驻今宁夏灵武县西南）节度使郭子仪为了防范党项等族受其煽动，建议唐王朝将居住在静边等六府的党项迁到银州（今陕西米脂县西北）以北、夏州（今陕西横山县西）以东一带居住；另将居住在宁朔州（今陕西榆林县境）的吐谷浑迁移到夏州以西。
唐朝宗采纳了郭子仪的建议，召党项族大首领、左羽林大将军拓跋朝光、拓跋乞梅等五人人朝，亲自接见，并厚加赏赐，让他们返回各自部落，安抚部众。从此拓跋乞梅居庆州，号东山部；拓跋朝光居银、夏，号平夏部。
羁縻州地图
唐德宗即位以后，担心党项族进一步强大，会危害到唐王朝的安全，于是下令禁止商人以牛、马、军器等物资和党项族进行贸易。贞元十五年（799年），永安城镇将阿史那思昧向党项族索取驼、马等物，并经常对银、夏一带的党项族进行骚掠，党项不堪忍受，举部渡黄河躲避。
党项服饰
唐宪宗元和九年（814年），唐复设宥州（今陕西靖边县西），以保护党项，党项得以迁回。
元和十五年（820年），唐宪宗命太子中允李寮为宣抚党项使。自此以后，党项部落再度繁盛，远近的商人都带着货物到该地与党项族人民交换羊、马等牲畜。
唐文宗太和、开成（827—840年）年间，该地藩镇的一些统治者放任当地豪强、商人肆意掠夺党项族居民的羊、马财产，引起党项居民的极度不满，纷纷举行起义。其中以灵州（今宁夏灵武县西南）、盐州（今宁夏盐池县北）一带的规模最大，断绝了交通，给唐朝统治者以有力的打击。唐武宗为了平息党项部民的反抗，多次下令安抚，并以侍御史崔君会、李鄂和郑贺分别为灵、延（今陕西延安市）、麟（今陕西神木县北）等地的安抚使。党项族的起义逐渐平息。
唐宪宗
唐末黄巢起义时，唐王传檄全国勤王。党项族宥州刺史拓跋思恭出兵，唐僖宗赐拓跋思恭为“定难军节度使”，后被封为夏国公，赐姓李。
至此，党项拓跋氏集团有了领地，辖境包括夏州、银州（今陕西榆林东南）、绥州（今绥德）、宥州（今靖边东）、静州（今米脂东）五州之地，握有兵权，成为名副其实的藩镇。
唐僖宗
宋朝初建，夏州定难军节度使李彝殷即附宋，并助兵对北汉作战。宋朝亦对夏州李氏政权羁縻统治。北宋太平兴国五年（980年）传至李继捧，发生了党项贵族内部争夺权位的斗争。
北宋太平兴国七年（982年），李继捧率族人投附宋朝，献夏、绥、银、宥、静五州之地。宋封继捧为彰德军节度使，留居京城，党项族内部由此引起了急剧的分裂。继捧弟李继迁采纳部下张浦的建策，率领贵族逃入夏州东北300里的地斤泽，抗宋自立。
北宋淳化五年（994年），北宋惟恐党项人“居城自雄”，下诏毁了“统万城”，将20万党项人迁到绥、银等州，也就是现在的横山、米脂、绥德一带。从此，党项族便居于银、夏、绥、宥、静五州（一说是四州，没有静州）。至此，拥有近600年历史的“统万城”渐渐沉寂在毛乌素沙漠之中。
宋初赵匡胤削藩镇的兵权，引起拓跋李氏的不满。虽然他们一开始服从宋的命令，但两者之间的矛盾不断加剧。李德明时，依附宋朝，转而对回鹘、吐蕃部落展开大规模的攻掠，极大地加强了党项奴隶主贵族的力量，扩展了统治的领域。
统万城遗址
党项割据政权经李继迁之子李德明一代的休养生息，已经具备了立国的基础。
北宋天圣十年（1032年）李德明之子李元昊继夏国公位，开始积极准备脱离宋。他首先弃李姓（唐赐）、赵姓（宋赐），自称嵬名氏。
大夏武烈皇帝李元昊
宋仁宗明道二年（1033年），改宋建元明道为“显道”，以避父讳，开始了西夏自己的年号。 次年，自建元开运，又改广运。
改元显道的这年（1032年）三月，李元昊向境内党项部族下达了“秃发令”。他率先自秃其发，即剃光头顶，穿耳戴重环饰。强令部族人民一律执行，限期三日，有不从者处死。一时党项部民争相秃发。在服饰上，李元昊“衣白窄衫，毡冠红里，冠顶后垂红结绶”
在其后几年内他建宫殿，立文武班，规定官民服侍，定兵制，立军名。官员则按等级职别规定服饰。庶民百姓，只准穿青绿色的衣服，以别贵贱。
北宋景祐三年（1036年），仿汉字创制西夏文，并汇编字书十二卷，定为“国书”。（河北西夏后裔一直到明朝还在使用这种文字）
西夏文自强不息
北宋宝元元年（1038年）10月11日，李元昊称帝，建国号大夏，年号天授礼法延祚。
并大封群臣，追谥祖父和父母谥号、庙号、墓号。又封野利氏为宪成皇后，立子宁明为皇太子。谐西凉府祀神。
次年正月，李元昊以臣子的身份，遣使到宋给宋仁宗上表，追述和表彰他的祖先同中原皇朝的关系及其功劳，说明其建国称帝的合法性，要求宋朝正式承认他的皇帝称号。
宋朝不愿承认李元昊的帝位，并且下诏“削夺赐姓官爵”，停止互市。
宋朝在宋夏边境张贴榜文，悬赏重金高官捉拿李元昊，或献其首级。
李元昊在摸清了宋朝的态度之后，频繁派出细作到边境刺探军情，煽诱宋朝境内的党项人和汉人附夏。李元昊派使臣向宋朝送去“嫚书”（轻侮之书信，宋人觉得是嫚书，并非李元昊在信皮上写上嫚书，那就太二了），在“书信中指责宋朝背信弃义，指出宋军腐败无能。又借辽朝的势力威胁宋朝，最后还表明夏国仍愿同宋朝和好之意。
在与宋朝的沟通行动失败后，李元昊派遣军队攻击并占领了瓜州、沙州（甘肃敦煌）、肃州（今甘肃酒泉、嘉峪关一带）三个战略要地。
在此后的三川口之战、好水川之战、麟府丰之战、定川寨之战等四大战役中，西夏歼灭宋军西北精锐数万人。
宋仁宗
后西夏因连年征战国力难支，最后两国和谈：夏向宋称臣，宋每年赐西夏绢十三万匹、银五万两、茶二万斤，史称“庆历和议”，取得了近半世纪的和平。
西夏在河曲之战中击败御驾亲征的辽兴宗，奠定了宋、辽、夏三分天下的格局。
西夏建国后，党项族的势力不断发展，其疆域方圆二万余里，东尽黄河，西界玉门，南接萧关，北控大漠。今内蒙古阿拉善戈壁与鄂尔多斯草原及西部的巴盟、包头一带，皆属西夏所辖。著名的西夏遗址有鄂尔多斯市鄂托克旗百眼窑石窟寺、阿盟额济纳旗西夏黑城、鄂尔多斯市达拉特旗城塔古城及巴盟临河高油房古城等。
西夏