提起牛莉，大多数人的反应都如出一辙：哎哟，不就是郭子那漂亮媳妇吗！曾经连续8次登上央视春晚的牛莉模样甜美、演技舒服、观众缘极好，业内都称她为“春晚一姐”。虽然合作的都是冯巩、黄宏、郭冬临、邵峰、闫学晶这样的笑星大咖，但牛莉本人却并非专业喜剧演员，甚至连当演员也不是她本意，人家最开始是奔着当一名职业运动员去的。
牛莉和郭冬临
牛莉1973年出生在北京市一个普通军人家，12岁就被选进了花样游泳队，跟陶虹还是队友，在1986年就获得了全国花样游泳团体冠军。有次她去射击队玩，随便打了两枪之后教练发现牛莉的手感特别棒，于是15岁的时候她又转入了八一射击队，与王义夫、李对红做队友，1989年获得全国射击锦标赛第三名，1990年就拿到了全军射击比赛的冠军。
本来牛莉以为她会一直在射击这条道路上走下去，可惜天不遂人愿，在她从广州军区调往北京军区的过程中，射击队竟然解散了，牛莉从一个小有名气的射击选手变瞬间成了前途渺茫的无业人员。在家人建议下，形象不错的她无奈选择报考艺术院校谋求出路，谁料经过一番尝试，牛莉还就真的考上了解放军艺术学院，成为中国空军电视艺术中心女演员。这一系列的阴差阳错可以说是歪打正着的开启了她的演艺之路。
从1991年入行开始，牛莉先后出演了《大决战》、《边区灯火》、《布尔什维克兄弟》、《重案探组》、《归国留学生》、《壮士凌云》、《怦然心动》等多种题材的电视剧。和同期的其他女演员相比，牛莉的作品着实不少，绝对算得上是高产了，这也跟她的运动员经历不无关系。竞技体育，讲求的是竞争是拼搏，时刻都不能泄劲儿，一定要拼。可惜的是，演戏很拼的牛莉并没有一夜爆红，甚至由于各种不利原因累加，在她从艺早期的这段里，连稍微出彩的角色都寥寥无几。其中影响力最大的，要属《水浒传》中杨雄的媳妇潘巧云了，这是《水浒传》中最开放的女人之一，可观众记住了角色，还是没记住演这个角色的人姓甚名谁。
直到2000年，牛莉和张庭共同主演了古装喜剧《绝色双娇》，该剧在BTV播出后热度很高，掀起了不小水花。牛莉在剧中饰演扬州城新任知府秦中玉之女秦采青，明艳娇俏的扮相和可圈可点的演技让不少观众都对她有了不错的印象。
2001年，在杨亚洲执导的家庭情感剧《空镜子》，牛莉与小陶虹饰演一对性格不同命运迥异的姐妹花，这才真正打开了她的知名度。凭借对漂亮姐姐孙丽心理变化的准确拿捏，牛莉提名第22届中国电视剧飞天奖优秀女演员，并获得了第20届中国电视金鹰奖观众喜爱的女演员奖 。
2003年，牛莉开始参加央视春晚，开启了连续8年的春晚之旅，甜美可人的她也终于彻底为全国观众熟知。03年至今，无论是春晚舞台，还是电视剧舞台，牛莉都为观众贡献了不少经典形象。
《闯关东》中饰演朱开山大儿子朱传文的媳妇那文，牛莉将皇族格格的骄矜和家道中落的不甘演得惟妙惟肖；《宝贝》里为了再生个女儿不惜做高龄产妇的冯颖，经牛莉的出色诠释让人唏嘘扼腕；而《老农民》中蓬头垢面、坚强又执拗的农村妇女灯儿更是突破了牛莉一贯的靓丽形象，真情实感的“土味”演绎获得好评一片，牛莉也凭借该剧获得第11届中美电影节最佳女主角奖。
牛莉和吴京
今年年初，牛莉与张嘉译合作的都市情感电视剧《美好生活》再掀观剧热潮，虽然剧情被吐槽BUG太多，但牛莉饰演的前妻小白还是得到了观众的一致赞美：明明过了那么多年，为什么牛莉的脸和身材都没什么变化呢？
确实，今年45岁的牛莉已经步入人生中年，为人妻为人母之后非但没有油腻感，竟然越活越少女。之前她在社交媒体上大秀马甲线就引起一众网友热捧，大家纷纷点赞说身材真棒。当然这好身材是牛莉几十年如一日自律的结果，除了马甲线，童颜+大长腿也让她无论走到哪里都十分吸睛。
网传牛莉老公是一个相当成功的神秘商人，坐拥上亿身价，两人在牛莉刚从解放军艺术学院毕业时就已经相识，97年结婚，07年女儿出生，如今结婚20年两人还是恩爱如初，羡煞旁人。和其他女星结婚生子便销声匿迹完全不同，搜索牛莉的经历就会发现，她的演艺之路从来就没停滞过，每年都会有新作品新角色问世，看来老公对她的事业也是相当支持了。
家庭事业双双丰收，上个春晚拿个奖都是家常便饭，更别说观众缘几十年如一日的好，也怪不得牛莉能够越活越年轻，越活越精神了。 虽说最近两年牛莉因为年龄的关系戏路渐窄，但仍有不少导演时不时的惦念着她。这不，在刚刚上映的电影《幸福马上来》中，牛莉又成了冯巩的漂亮媳妇。女王范十足的她不仅与老公恩爱有加，还生出了刘昊然这么帅气的儿子，看来不论戏里戏外，牛莉都要将“人生赢家”进行到底了。