在美国西海岸的加利福尼亚州，一直以来被认为地下埋藏着一枚危险的“定时炸弹”——圣安德烈亚斯断层，此前，不少学者认为，这个断层将可能在加州诱发一场危险的大地震，但是何时发生地震却很难估计。近日，据英国《每日邮报》报道称，近日一项新研究发现了断层中出现的新结构，可能引发一场加州大地震！
这项研究考察了美国西海岸长达1300公里的断裂带南段，在广泛的研究中，科学家们在断层中发现乐长达25公里的被称为Durmid阶梯结构的地层，这种地层的出现很可能引发大地震。
从去年年初开始，相关研究人员就一直在警告美国西海岸圣安德烈亚斯断层可能发生高度破坏性地震，一项研究还发现，在未来30年内，无论加州南部还是北部，有75%的几率出现7级或更强的地震，在人口经济较为发达的加利福尼亚州，毁灭性的大地震可能带来十分严重的破坏。
此次发现的特殊地层结构被命名为Durmid阶梯结构，因为它位于Durmid山丘地区，是一个1-4千米的高度断裂岩石地区。该结构从圣安德烈亚斯断层的中心地带延伸至相对边缘的东海岸线断层带。专家表示，如果地震活动引发了Durmid阶梯结构的崩溃和更广泛的圣安德烈亚斯断层，这些影响可能会在40平方公里的地区内感受到。
由于阶梯结构的形状不同，确切的效果很难预测，断层线在垂直和水平方向均延伸。地震的强度将取决于整个结构是否立即崩溃，或者每个断层线是否被单独触发。然而更严重的是，研究人员预测，Durmid阶梯结构可能会导致7.5级或更强烈的地震。因为东海岸断层带的宽度和Durmid阶梯结构的更大的宽度和空间范围意味着在这个地震如果主断层和中间交叉断层同时激活，对于地表的地震危害会非常大。
来自美国地质调查局（USGS）的琼斯博士警告称，现在的人们应该为地震做好准备，她和她的团队模拟了圣安德烈亚斯断层发生7.8级地震的场景，他们预测这可能会杀死很多人，并且摧毁15000栋建筑。发生在这种人口稠密地区的大地震是非常可怕的，在2011年，九级地震袭击了日本东海岸，造成约20000人死亡。
尽管加州地区的地震在过去一个世纪中处于活动相对较弱的时期，但根据估计，加州经历8就以上更大地震的风险在未来30年已经从4.7%左右提高到7%左右。地球构造活动在不断收紧圣安德烈亚斯断层，大地震是不可避免的。只不过是时间先后的区别，而此次异常地层结构的发现，或者再度加剧了对这一地区大地震的担忧和恐慌。