外星信号
长久以来，我们一直在寻找地球之外的智慧生命。通过一系列的观测手段，我们期望在宇宙中接收到来自外星文明的信号。不过，最近有科学家表示，如果来自外星文明的信号到达地球，那么发送这些信号的外星智慧生命可能已经灭亡了。
在1961年，天文学家法兰克·德雷克提出了著名的德雷克公式，用于估计银河系中可探测到的智慧文明的数量。最近，物理学家Claudio Grimaldi率领的研究团队了改进了这个著名的公式，并且通过计算发现，在给定的时间内，银河系中的某些区域应该充满外星信号。
德雷克公式
在这个德雷克本人也参与其中的研究团队中，物理学家认为，银河系中先进文明的出现和消亡的速率是恒定的。当一个文明消亡并停止广播时，它所发出的信号就像一个池塘里的同心涟漪一样继续在宇宙中传播。因此，银河系的一部分应该布满了这些“幽灵信号”。
根据最近预印本数据库（arXiv）刊载的一篇研究论文，如果一个文明所持续的时间不到10万年——光穿越银河系的时间——那么，当某个文明还存在之时，他们向外传播的信号到达地球的几率就很小了。例如，人类已经发射无线电波大约100年，所以我们的无线电波覆盖了不到0.001%的银河系。正因为如此，银河系中的其他文明目前还不大可能接收到来自地球文明的信号。
搜寻外星信号
洛桑联邦理工学院的物理学家Grimaldi表示，如果文明从银河系的另一端发出信号，当信号到达这里时，那个文明可能已经消失了。出于很多原因，比如来自母行星、主恒星甚至文明自身的因素，一个文明可能无法长时间存在，10万年可能是一个难以逾越的时间点。
此外，令人惊讶的是，该研究小组还计算出，在给定的时间内，到达地球的外星信号的平均数量与目前正在传播信号的文明数量相等。因此，我们在当前所听到的外星文明，有可能并不是由正在传播的外星文明所发出的，最初发送这些信号的外星文明可能已经消亡。