就智商而言，所有动物中只有猩猩最接近人类，它们能模仿人类的动作，完成一系列指令。基于这种情况，1961年，黑猩猩哈姆比人类更早进入太空，成为了美国人的骄傲。
到了20世纪70年代，心理学家提出的行为主义认为：人类的大脑就像一张白纸，通过不断学习和训练可以熟练掌握许多技能，所有的行为都是通过后天外界刺激学会的，并非天生就具有这种能力。例如印度的狼孩，从小被狼群抚养长大，失去了语言功能，像狼一样用四肢爬行。
为了研究行为主义观点，科学家当然不会拿婴儿做实验，他们把目标瞄准了猩猩。1976年，美国田纳西大学的心理学家林恩正在研究一个课题，“人类的行为是先天遗传还是后天训练得来的？”借此机会，亚特兰大的灵长类动物研究所给林恩打了一通电话，希望林恩可以暂时收养一只刚出生不久的红毛猩猩，需要将这只猩猩像对待自己的孩子一样抚养长大，并且教会它手语。
林恩激动地答应了这份工作，从研究所领走了6个月大的红毛猩猩夏特克，为期2年时间。
为了保证实验的准确性，必须让夏特克感觉不到自己是被做实验的对象，林恩需要完全将它当自己的孩子对待，教它英语发音和说话，用奶瓶来哺乳，有自己的睡衣和儿童床，包括定期更换尿布。
一段时间的熟悉后，彼此都相处得很融洽，有时她们还会一起玩耍打闹，夕阳透过窗户照在房间里，林恩用手影逗夏特克玩，夏特克依偎在怀里，像亲生孩子一样。夏特克最喜欢的玩具是吸尘器，喜欢让林恩用吸尘器吸自己的身体。
除了玩耍，林恩当然也没有忘记主要任务，因为猩猩不会说话，只能教授它们手语。把手指放在嘴里代表需要食物的意思，林恩通过刺激奖励的方式，夏特克做对手势就奖励食物。1个月的时间它就掌握了10多种词汇的手语。
夏特克的内心认为，只要它做出手势就可以得到相应的物品，简直具有某种统治世界的力量。
这只聪明的红毛猩猩这时才只有7个月大，但它的理解能力远超同龄的人类婴儿，教会一些基础的单词后，夏特克甚至具有创造单词的能力。林恩经常把夏特克喜欢的瓶装水放在汽车后备箱里，当夏特克不知道瓶装水的单词时，它会用两种手势描述：car+water=瓶装水，意思是汽车后备箱里放的瓶装水。
除了语言，林恩也让夏特克试图理解人类社会运行的法则，去商场购买商品是需要付钱的，而钱是通过劳动获得的。
用零钱可以购买一杯可口可乐。
由于工作需要，林恩经常带夏特克往返于家和学校，夏特克也形影不离地跟着。校园中大家见到猩猩也早就见怪不怪了，林恩甚至申请让夏特克成为一名大学生，也需要来正常听课和完成课后任务，包括期末考试。
夏特克的期末考试并不需要考高等数学，它要做的测验就是用手语描述物品和正确使用一些工具，这对夏特克来说就是小儿科。在最后的毕业名单上，一只红毛猩猩和许多大学生并列排在一起，顺利完成学业，并延长了继续在学校内“深造”的时间。
但这有一个隐患，校园中有超过7000名学生，而红毛猩猩成年后的体重可以超过180斤，力量远超成年男子。
有一次，林恩在学校里工作，将夏特克放在了房间内，没想到夏特克竟然会利用铁钳夹断铁丝网，自己跑到校园里玩耍，幸好保安找到了它，把它带了回来。
像这样的越狱事件时有发生，几次都翻出家中的院子，最后都被警察带了回来。
让林恩最担心的事情还是发生了，据报道2月26日，夏特克在校园图书馆的台阶上袭击了一名女生，震惊了整个学校，警察直接到学校将夏特克逮捕。
行为主义的实验也到此为止，夏特克被当成是猛兽一样关在了笼子里，看着铁笼里的夏特克打着手语“想吃冰激凌”，“想出去玩”，林恩坚信夏特克不会做出伤害人的事情，一直在向警方申诉，但警方为了保证学生的安全，还是将夏特克送进了动物园。
临走前，林恩用手语问夏特克，你是猩猩还是人类？
夏特克用自己创造的拼接单词回答了林恩：“Oragutan-person”，意思是既是猩猩也是人类。
林恩不断向外界控诉：夏特克生活得有多么悲惨，甚至抑郁，企图通过这种方式要回自己的孩子。但现实情况是，夏特克和另外4只红毛猩猩生活在了一起，即便离开了自己的母亲，它也没有忘记曾经学过的手语，并在驯养员的教导下，智商依旧在线。每当需要拍X片时，驯养员都会做出拍照的手势，夏特克就会乖乖地配合，比其它猩猩更通人性。
2017年，这只39岁的红毛猩猩去世。
根据进化论，在3000多万年前的人猿总科进化过程中，形成了许多分支，其中一条分支进化成了现在的智人，一条分支进化成了红毛猩猩（婆罗洲猩猩，苏门答腊猩猩），也就是说人类和红毛猩猩是平级关系，而不是上下级关系。
即便红毛猩猩能够像人类一样生活，它也无法进化成人类，基因的差异就决定了物种之间的冲突。