先后经历宋、齐、梁、陈四个朝代的南朝，有着169年的沧桑岁月。在24个皇帝中，虽然也不乏英明君主，但大多数都是的皇帝。其中尤以刘宋第五任前废帝刘子业为最，位列于小暴君和乱伦皇帝之首。
刘子业是宋孝武帝刘骏的皇子，他16岁继承父亲的皇位，史称前废帝。由于他一直生活在皇家优裕的生活环境中，一向娇生惯养、飞扬跋扈惯了，所以长大后就更加放纵自己，无所不为。干不得的事，别人不敢干的事，他却非干不可，而且干得相当出格，十分离谱。
残暴
他的母亲王太后病重得快要死了，临死时很想见儿子一面，忙派人去叫他。他听了反而认为这完全是多此一举，还说病人正在同鬼打交道，那种地方我不能去。
他怀疑叔祖刘义恭想夺他的皇位，便一时性起，亲自带兵去抄家，将刘义恭和他的四个儿子及其眷属通通杀掉。不仅将他们杀死，而且还将其尸体一一进行肢解。抠出眼珠，剖出肠胃，然后浸泡在蜂蜜罐里，还以“鬼目粽”戏之。
(古人绘制的刘子业像。边上的诗文是：居丧不哀 滥刑诛戳 身死竹林 不及麦熟。明显这是把刘子业画得太老了。图片来源于网络）
至于对其叔父一辈的亲属，他则更加不放心，总怀疑他们想夺他的权。就全部把他们召回宫中。这几个叔叔中，最有威望的是，湘东王刘彧，建安王刘休仁、山阳王刘休右，东海王刘伟。刘子业为了使这几个叔叔威风扫地，想法设法侮辱他们，异想天开的封刘彧为猪王，刘休仁为杀王，刘休右为贼王。刘伟为驴王，为他们各自作了一个竹笼盛放。因为这几个叔叔身体肥胖，刘子业让人在宫外空地挖了一个大坑，灌进许多水，和成泥汤，脱光他们的衣服，把他们赶到泥汤中去滚，做了一个大木槽，倒进剩饭，搅进菜叶，令他们爬到槽边添着吃，就像喂猪一样，刘子业在旁边观看取笑。
后来刘子业几次想杀了这几个叔叔，多亏了刘休仁聪明机智，教兄弟尽量出各种洋相，逗刘子业开心。不舍得杀掉他们。刘子业没有儿子。就将别人怀孕的媳妇抢到宫中，冒充自己的儿子。并立为太子，就在这一天刘彧不甘受辱略显不满。刘子业命人将他四肢捆在一起，用杠子抬起来，到厨房，声称今天杀猪，刘彧拼命挣扎，大声嚎叫，就和杀猪一样，刘休仁机灵一动，对刘子业说，今天不应该杀猪，不吉祥，等太子生日在杀，正好取肝肺下酒。刘子业说，对对。
刘彧终于又逃过一劫。
让刘仁休没有料到的是，当刘彧后来做了皇帝后（即宋明帝），他却全然不顾刘仁休曾多次救过他的命，竟将与自己曾一起患难的兄弟毒死了。然后下诏宣布他的罪状，说刘仁休结交禁军，图谋叛乱。刘彧还把兄长的二十八个儿子也全部杀掉。
其实南朝宋室皇家本来就是一个你杀我、我杀你，杀过来、杀过去的残暴家族。从开国之君刘裕开始，就一路杀过来。 在南朝宋室的八个皇帝中，刘裕还算口碑较好的一个，但他却一反过去把前朝的废帝都养起来的惯例，而首开将前朝废帝杀掉的一代先河。因此日后整个南朝的末代皇帝，都是非正常死亡，都是被新起的皇帝派人杀死的。
刘宋家族同样是互相残杀，毫不手软。刘裕死后，继位的儿子刘义符被托孤的大臣杀掉了，由另一个儿子刘义隆即位，但后来他竟被自己的儿子刘邵所杀，可是不久刘邵又被他的弟弟刘骏处斩。刘骏称帝，史称孝武帝，也就是刘子业的父亲。
刘子业是出了名的小暴君，连五胡十六国中的那些大暴君比起他来都要自叹不如，望尘莫及。可以说，刘子业在这方面是前无古人，后无来者。
其原因就是刘子业把荒淫残暴发挥到了极限，而且将“残暴”与“乱伦”结合到无以复加的地步，由此而造成人性丧失、兽性张狂和性格彻底“异化”的结局。
乱伦
1.与姑姑
刘子业的姑姑新蔡公主刘英媚，是卫将军何瑀之子何迈的妻子。公元465年（景和元年）十月，刘子业宣其姑刘英媚入宫见面，逼迫与她发生关系，并让她离开丈夫何迈。刘子业把刘英媚留在后宫，称她为谢贵嫔。而对外谎称刘英媚已经去世。刘子业又杀了一名宫女，送到何迈府中，用公主的礼仪殡殓埋葬。十月二十一日，刘子业封谢贵嫔为夫人，并特别许可，允许刘英媚乘坐有龙旗鸾铃的御车，出入时，所过街市实行戒严。刘子业常怀疑何迈有野心，而何迈平素豪爽，有侠士风范，而且蓄养了许多为他效死的人。他不能忍受这种侮辱，就计划趁刘子业出游时，将他废黜，拥立晋安王刘子勋为皇帝。事情走漏风声，十一月初三日，刘子业亲自率兵杀了何迈。
2.与姐姐
刘子业还与自己的亲姐姐山阴公主刘楚玉乱伦。刘楚玉淫乐无度，曾对刘子业说：“我与陛下，虽是男女有别，但都是先帝的骨肉。陛下后宫美女数以万计，而我只有驸马一人。事情不公平，怎么到了如此地步呢！”于是刘子业就赐给刘楚玉面首（后引申为男宠）三十人。
3.变态
先前，刘子业出游华林园竹林堂时，命令宫女赤裸身体相互追逐、戏笑，有一宫女拒不从命，就杀了她。夜里，刘子业做梦，梦见自己在竹林堂，有一个女子骂他说：“你悖逆不道，活不到明年小麦成熟的时候。”于是，刘子业在宫崐找到一个和自己梦中所见模样相仿的人杀了。夜里，又梦见了所杀的女子骂他：“我已经向上帝控诉你了！”于是，巫师、巫婆们都说竹林堂里有鬼。
(今人绘制的山阴公主刘楚玉像。图片来源于网络)
刘子业还常常在叔叔建安王刘休仁面前使左右侍臣强迫奸淫刘休仁的生母杨太妃，左右侍臣都是不得已而听从他的命令，以至于让右卫将军刘道隆做此事，刘道隆却高高兴兴地奉旨行事。
公元465年（景和元年）十一月二十九日，刘子业召集所有妃子、公主排列在自己面前，然后强迫左右侍从侮辱奸淫她们。刘子业叔叔南平王刘铄的妃子江氏不从命，刘子业大怒，杀了江氏的三个儿女。并让南平王刘敬猷、庐陵王刘敬先、安南侯刘敬渊，抽打江氏一百鞭。
结局
由于刘子业大逆不道，刘彧朝不保夕，他的属官随从们也终日提心吊胆，于是串通起来，密谋杀了刘子业，拥立刘彧为帝，他们准备武器，趁着夜晚驱鬼时，闯入皇宫，杀死了刘子业，和山阴公主，政变成功后，猪王刘彧被推举做了皇帝。这就是历史上的宋明帝。
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