目前，政府和医疗官员正努力向公众提供关于新型冠状病毒的准确和及时的信息，也希望借由新媒体传达一些正能量。但在全球最受欢迎的信息平台上，错误的医疗信息和虚假治疗方法的传播正在破坏这些努力。更有甚者，发起了“新冠病毒挑战”，污染了整个网络环境。
WhatsApp成为虚假消息的培养皿
根据约翰霍普金斯大学汇编的数据，随着冠状病毒在全球范围内肆虐，超过20万人感染，8000多人死亡，WhatsApp如何处理错误信息的问题再次受到关注。
这些信息往往包含一些被医学专家揭穿的误导性说法。这个问题现在如此严重，以至于世界各国的领导人都在敦促人们停止使用这款应用分享未经验证的信息。爱尔兰总理瓦拉德卡尔（Leo Varadkar）16日在推特上说：“我敦促所有人停止在WhatsApp群上分享未经验证的信息。”“这些信息让人们感到害怕和困惑，造成了真正的伤害。请从官方、可信的来源获取您的信息。”
这些虚假信息经常以朋友或亲戚转发的信息的形式出现在智能手机上，其中包括据称来自知名医生或在政府工作的朋友的信息。许多信息将合理的建议（比如如何正确洗手）和错误的信息混合在一起。
由于WhatsApp的信息是加密的，只有发送方和接收方才能看到，尽管公共卫生官员和监督组织正在努力追踪冠状病毒的误报传播，但WhatsApp本身并不监控平台上的消息流。“很明显……许多虚假信息继续出现在公共领域。特别是，我们需要更好地理解相关的风险沟通的端到端加密服务。”欧盟委员会副主席朱罗娃（Věra Jourova）17日在一份声明中说。
WhatsApp表示，它已经采取措施遏制虚假信息，它正在向事实核查组织捐款，用户可以将信息转发到可以核实信息的特殊账户。WhatsApp的负责人卡斯卡特（Will Cathcart）18日在推特上说：“到目前为止，已经有十几名（当地的事实核查人员）参与了调查，我们希望能有更多的人参与他们的重要工作，这样谣言就能被识别出来，并得到遏制。”
WhatsApp正在推广事实核查机构和卫生部的服务，它提供免费的、特殊的可点击广告，可以让WhatsApp用户与相应的机构进行聊天。朱罗娃对这些新措施表示欢迎，但她认为，还需要做更多的工作来解决错误信息的问题。她表示：“WhatsApp已向欧盟委员会通报了它为限制虚假信息传播而采取的一些措施，但多数有问题的内容似乎是所谓的有机内容，即由用户自己生成的内容。”
一个广为流传但其实是谣言的内容是“热的液体会中和病毒，所以不要喝冰水”，或者每15到20分钟喝一次水会把病毒冲到你的胃里，在那里它会被酸杀死。在WhatsApp和其他平台上传播的一张图片显示了一个人的头和喉咙。随附的西班牙语信息称，大量饮水和用盐或醋漱口可以消除病毒。同时还有“传播这些信息，因为你可以拯救某人”。随后，医学专家和世界卫生组织表示，虽然保持饮水很重要，但饮用热水或冷水、含漱并不能预防冠状病毒感染。
除此之外，在WhatsApp上发送的其他信息警告说，各国将继续封锁，人们需要囤货。在美国，这些信息称封锁是《斯塔福德法案》（Stafford Act）的一部分，人们应该“囤积你们需要的任何东西，以确保你们有两周的供应”。美国国家安全委员会在推特上表示，这条消息是假的。
如何阻止这种信息蔓延
WhatsApp将自己比作传统的短信服务，而不是社交媒体平台，它对会话进行加密，这意味着它们只存在于用户的手机上。虽然加密被视为安全的一个加分项，但这个规定也造成WhatsApp对信息内容视而不见，因此很难对内容进行监管或控制。
国际事实核查网络（IFCN）副主任塔尔达吉拉（Cristina Tardaguila）上周表示，WhatsApp可以在用户发送与冠状病毒相关的信息之前，在信息中加入一条询问“你确定这是真的吗？”的信息。但WhatsApp发言人卡尔·伍格（Carl Woog）表示，WhatsApp无法做到这一点，因为WhatsApp是加密的，而且对于短信或短信服务来说，“通过远程判断来决定哪些信息可以发送，哪些信息不可以实时发送，这是前所未有的”。
ThoughtTechnology项目的创始人阿维夫·奥瓦迪亚（Aviv Ovadya）在推特上指出，WhatsApp已经为用户发送可疑网站链接时设置了提示。但WhatsApp上关于冠状病毒的错误信息通常是纯文本形式的。
去年，WhatsApp对一条信息的转发次数进行了限制。2018年，印度的恶作剧信息导致了十几起私刑。用户现在只能将一条消息转发给5个聊天记录，组大小限制为256个成员。WhatsApp说这些措施已经减少了25%的转发。
最终，专家们说，对抗错误信息的最好方法是公共教育，教育人们关于冠状病毒的知识以及如何成为信息的聪明消费者。但当被问及WhatsApp是否会考虑向所有用户群发信息，敦促他们从官方来源获取准确信息时，伍格表示，这不是他们在技术上能够做到或计划做到的事情。“我们认为，我们能做的最重要的事情是授权卫生部和医生在WhatsApp上与公民和患者互动。”
国际版抖音上的“新冠病毒挑战”
另一方面，一些社交软件上的用户似乎还在借着疫情发起了国难财。
对于16岁以上的人来说，国际版抖音TikTok是一个让人眼花缭乱的地方——你在这里可以看到人们舔厕所、从移动的汽车里跳出来、把头砸在地板上的视频。
近期，在飞机上舔完马桶座圈后，艾娃·路易斯（Ava Louise）正享受着病毒般的关注。这就是所谓的“冠状病毒”挑战。她还在社交媒体上表示，“只有穷人才会感染冠状病毒”，她希望下一个被感染的人是她，这样她就永远不会变老、变丑。
目前还不清楚她是想要得病，还是想表现出她不可能得病，但最终这都不重要了，因为她的行为已经像病毒一样扩散了。数以百万计的人观看了这个恶心的噱头，这大概也让她获得了一份体面的“收入”。
毋庸置疑，这并不是一个很好的例子，尽管令人惊讶的是（撇开搞笑因素不谈）在此之前还有很多危险的特技。从某些方面来说，真正愚蠢的病毒式社交媒体噱头的兴起可以追溯到吞下汰渍球挑战（tide pod challenge），它不专属于TikTok，但这种模式正在疯狂传播。
The Intercept网站表示，TikTok把自己看作是创意和自我表达的中心，尽管这种创意关于政治的议题较少，而关于舔马桶座圈的行为较多。
简而言之，冒着生命、法律和尊严的风险去运作社交媒体，这可能比冠状病毒对人类未来的威胁更大。
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