梁武帝萧衍(464年-549年)，字叔达，小字练儿，生于建康(今南京)，籍贯南兰陵郡武进县东城里(今江苏省丹阳市访仙镇)，南北朝时期梁朝政权的建立者。萧衍是兰陵萧氏的世家子弟，为汉朝相国萧何的二十五世孙。 父亲萧顺之是齐高帝的族弟，封临湘县侯，官至丹阳尹。他原来是南齐的官员，南齐中兴二年(502年)，齐和帝被迫"禅让"于萧衍，南梁建立。萧衍在位时间达四十八年，在南朝的皇帝中列第一位。前期任用陶弘景，在位颇有政绩，在位晚年爆发"侯景之乱"，都城陷落，被侯景囚禁，死于台城，享年八十六岁，葬于修陵，谥号武皇帝，庙号高祖。
萧衍博学多才，不仅有很高的文学造诣，而且还通晓天文学，史书说他“阴阳纬侯，卜筮占决，并悉称善”。古代中国传统政治观念中，天学与王权密不可分。天学是与上天沟通，秉承天命，窥知天意最重要的手段；而能与上天沟通者才具有为王的资格。
永明十一年（493年），齐武帝萧赜病重，当时大臣王融想在萧赜去世后拥立竟陵王萧子良，以便控制朝政。后来事情败露，王融下狱被赐死。王融的计划和结局，萧衍原来就已经推算出来了，他的好友范云由此对他异常敬佩。萧衍是怎么推算出来的？这可能是萧衍有很强的洞察力、判断力，并与自己掌握的天文占星学相一致的缘故。萧赜去世后，皇太孙萧昭业即位为帝。萧昭业只知享乐，不理政务，对大臣的劝谏也不接受。掌权的大臣萧鸾（即后来的齐明帝）决定把他废掉。萧鸾废杀萧昭业后，拥立萧昭文即位，自己掌握朝政大权。三个月之后，萧鸾废萧昭文，自立为帝。萧鸾登基之后，没有忘记萧衍的谋划之功，把他提拔为中书侍郎，后来又升为黄门侍郎，萧衍的地位开始显赫起来。萧鸾在位只有五年就病死了，他的儿子萧宝卷（即东昏侯）即位。萧宝卷治国无术，暴虐无道，即位后杀掉了很多大臣，对于一些功臣也不知道爱护，妄加杀戮。萧衍逐渐和他对立起来。
在萧宝卷冤杀军功大臣、萧衍的兄长后，萧衍召集部下商议废掉萧宝卷。众人非常赞同，萧衍于是大力招兵，准备和萧宝卷决战，很快招募到甲士千人，马上千匹，战船三千艘。为了增加号召力，萧衍联合了南康王萧宝融一起举兵，后来萧宝融（即齐和帝）在江陵即位。他们共同和萧宝卷争夺齐的政权。最后，萧衍领兵到达了建康城下，和守军激战，攻下了外城，将齐宫城团团围住。
在国难之际，齐内部仍有奸臣进谗言，说事到如此完全是文武大臣的过错，怂恿萧宝卷大开杀戒。这使征虏将军王珍国异常愤恨，暗中派心腹给萧衍送去一个明镜，表示心迹。王珍国和其他大臣，带兵夜入皇宫，杀死在国难当头还在醉生梦死、歌舞不断的萧宝卷。然后将他的头颅送出，献给萧衍。萧衍在攻占首都建康后，派兵四处征讨，各地的官员纷纷投降归顺。这次萧衍拥戴萧宝融，消灭了东昏侯，立下了赫赫战功，他也因此升任大司马，掌管中外军国大事，还享有剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名的殊荣。
萧衍虽然大权在握，也想废萧宝融自己做皇帝，但他不硬来，仍以天文占星说事，以证明自己称帝的合法性。萧衍的弟弟、荆州刺史让人传播民谣“行中水，为天子”，利用人们的迷信观念为萧衍称帝大造舆论。等萧宝融的禅让诏书送到后，萧衍又假装谦让。“齐百官、豫章王元琳等819人，及梁台侍中臣云等117人，并上表劝进”，请求萧衍早日登极称帝。太史令也陈述天文符谶，史书云“太史令蒋道秀陈天文符谶六十四条”，证明他称帝合乎天意，萧衍这才装着勉强接受众人的请求，在中兴二年（502年）四月，正式在都城的南郊祭告天地，登坛接受百官跪拜朝贺，建立梁朝。称帝之后，萧衍仍极力宣扬天命和众望，“独夫既除，苍生苏息。便欲归志园林，任情草泽。下逼民心，上畏天命，事不获己，遂膺大宝。”假惺惺的无奈，真切切的虚伪。
萧衍称帝后，派人给萧宝融送去生金，逼其吞金自尽。萧宝融死后，萧衍说他暴病而死，谥为和帝。又按照皇帝的规格举行丧礼，将他葬在恭安陵。
梁朝承平四十余年，最后发生了侯景之乱，华夏衣冠，江左风流，在战乱中化为灰烬。梁武帝难辞其咎。侯景原是东魏大将，领有黄河以南之地，不见容于魏高祖高澄，遂向梁投降。梁武帝因自己梦见“中原牧守皆以其地来降”，他相信自己“若梦必实”，群臣也阿臾说这是“宇宙混一之兆”，就接纳了侯景。解梦在古代也是占星学的一部分，即所谓占梦。不料侯景乘机向梁朝进军，颠覆了萧梁政权。
梁武帝利用天文占星学，为自己夺取政权服务，但他引狼入室，似乎已真的相信神秘主义学说了，最终，成也天学，败也天学，毁了一世英名，饿死在台城。
