地球表面的三分之二的面积被水覆盖着，这也意味着地球的三分之二大气层位于海洋之上。这些大气层虽然远离陆地，但因为全球气体循环，它们对于人类依然有着很多影响。虽然有了太空卫星可以测量这些远离人类的地带，但海洋上空的空气里仍然藏着很多秘密，比如美国宇航局（NASA）的科学家们通过飞机才发现，这里隐藏着惊人的污染！
自2016年以来，NASA的飞机载着科学家小组，从东太平洋一路飞到阿拉斯加再飞跃太平洋，然后飞往南美洲大西洋到格陵兰岛和北冰洋，跨越多个大洋。理论上说，这些飞行的地区都是远离陆地的海洋上空，应该是地球上空气最干净的地方。但是在采集了400多种不同的气体和各种空气传播颗粒后，该团队确定了在太平洋、大西洋和北极海洋上方的令人惊讶的污染物水平。
根据纽约哥伦比亚大学Róisín Commane的观察，最严重的预计偏离之一发生在北极。“根据我们的观察，这是我们见过的最大的污染羽流之一，而且这一情况并没有被模型预测，所以这个研究帮助人们去了解一个可能被人们忽略的危险情况。”她说。在太平洋等地空气中的这些污染物的来源大致可以确定，它们来自于西伯利亚等地的森林火灾。
跟踪污染物只是第一步。接下来是更好地了解他们如何在海洋中徘徊。例如，烟雾中的碳氢化合物会在阳光下与其他气体发生反应，形成臭氧，温室气体和空气污染物是城市烟雾中最主要的成分。飞机上的仪器可以检测臭氧本身以及所有能通过化学反应产生臭氧的气体。比如在太平洋的中心地区，那里比大西洋远离土地。在那里，飞机观测到臭氧水平普遍较低，但气体生成的情况高于原先的计算机模型预测。
“这意味着偏远的太平洋生成了更多的对流层臭氧污染物，这和之前预测的情况不同。”加利福尼亚大学欧文分校的副项目科学家Michael Prather说。“这是一个初步结果，尽管还没有确定这种臭氧的异常情况是自然的还是与人类污染有关。但这意味着人们可能需要重新考量这些偏远地区的污染物情况，同时需要考虑它们对气候的影响。”
除了追踪对流层臭氧污染外，他们还在追踪和估计不完全燃烧产生的主要污染气体（如一氧化碳等）的浓度和运动情况。这种情况表明人类目前可能低估了偏远地带的大气污染情况，而且是远远低估。
