进入毅力谷的机遇号。NASA
毅力谷的“岩纹”是火星上可能存在液态水的进一步证据。NASA
在机遇号进入之前，毅力谷（Perseverance Valley）还是一块处女地。而现在科学家体验到的，不仅是欢愉，还有震撼。
毅力谷地处一个陨坑的内缘，深度可达183米。今年一月初，老当益壮的机遇号进入了这里，结果在谷内的一个小山坡上，发现了一个小秘密。这个秘密让科学家大吃一惊，因为展现在眼前的，是一种人们非常熟悉的景象。这种景象在太阳系的另一个行星——地球上，可谓司空见惯。
机遇号发现的是所谓的“岩纹（rock stripes）”。这些出现在山坡上的条纹肌理并非岩石的条纹，而是土壤多年反复冻结解冻产生的一种特有现象。
细小的土壤微粒若是在夜间冻结，体积就会膨胀。如此一来较大的石粒就会被排出。太阳升起后，土壤解冻，在风和重力的作用下，那些被排挤出来的小石子就会慢慢移向地势较低的一侧。
这一过程几乎每天都会发生。无数次的重复之后，受影响的山坡表面，就会出现这种间隔分明的“岩纹”。
出现“岩纹”表明了一件事：这里的土壤曾经是湿润的，土中有水。
这一现象在地球上很普遍，但人们却是第一次通过探测器在火星上见到。人们不由得畅想，火星和地球为何会有如此多的相似之处？毅力谷的过去又是什么样子？
事实上，此前科学家就曾推测，毅力谷在过去可能经受过水、冰、风三者的合力侵蚀。“岩纹”的发现更加证明此处在较近的地质年代里也曾经是湿润的。
地轴的倾斜给地球带来了季节。火星上的这种关联在今天并不那么明显，但在过去和未来，可能并非一直如此。
火星自转轴和公转轨道平面的夹角会以几十万年为周期发生摆动。在此过程中，如果倾角足够大，积累在火星两极的大量水冰，会在气候温暖的时候化为水汽，再以雪或霜的形式出现在赤道附近。这其中就包括了毅力谷所在的地区。
季节性融化的霜雪如果堆积在毅力谷的顶部，就有可能使山坡上的土壤，在一段时间内保持湿润，并在反复的冻结解冻过程中，制造出这些有规律的条纹。
“岩纹”在地球上很常见。NASA
