简介：美国宇航局在宇宙的古老角落发现罕见的“双重类星体”
研究人员们说，找到这个罕见的物体就像大海捞针一样。
在这种饥饿的、超大质量的黑洞面前——当它们贪婪地吞噬一切时其光芒照耀超过了整个星系，有什么东西比一个类星体燃烧地还要亮呢？
那么，一个“双类星体”如何呢？
在一项新的研究中，天文学家利用美国宇航局的哈勃太空望远镜窥视了100亿年的宇宙往昔，在那里他们探测到两个天大的类星体正处于碰撞的边缘。这些饥饿的类星体位于各自星系的中心，它们之间的呼吸空间不到1万光年，这使得它们彼此之间的距离远远要比从地上的太阳到银河系中心的这个距离近得多。(大约26000光年)
对于地面望远镜来说，这些类星体的“比邻”看起来就像一个单一的物体——而且有一天，它们还是会变成一个物体，当然这得归功于它们的母星系发生了不可阻挡的碰撞。
艺术家对双类星体的渲染，它位于大约100亿光年外的两个合并星系中。图片来源：美国航空航天局(NASA)、ESA和J. Olmsted（STSCI））。
这并不是天文学家探测到的第一个双类星体。根据进行研究的作者们的说法，到目前为止已经发现了100多个。然而，这对古老的炽热之光是迄今为止已知宇宙中最古老的双类星体。事实上，它并不孤单。在4月1日发表在《自然—天文学》杂志上的同一项研究中，研究人员报告了对第二个双类星体的探测——也可以追溯到100亿年前。
哈勃太空望远镜拍摄的两个双类星体的图像，它们在大约100亿年前就存在了。[图片来源: 美国航空航天局NASA, 欧洲航天局ESA, H. Hwang和N.Zakamska (约翰霍普金斯大学) 和Y. Shen (伊利诺伊大学, 厄巴纳香槟分校)]
"我们估计，在遥远的宇宙中，每1000个类星体就有一个双类星体”，作为研究的主要作者，来自伊利诺伊大学香槟分校的Y.Shen在一份声明中说。"所以找到这些双类星体就像在干草堆里找一根针一样。”
对于他们的新研究，研究人员仔细挑选了他们的干草堆。作者说，研究小组将他们的搜索集中在遥远的宇宙中，因为恒星的形成被认为是在大约100亿年前达到了顶峰，而星系的合并在那时更为普遍。这些合并将大量的物质引向潜伏在星系核心的黑洞，当这些黑洞以近光速吸进物质时，它们释放出大量的辐射，成为类星体。
类星体可以超越大型星系，尽管它们的亮度可能每隔几天、几周或几个月就波动一次，这取决于它们当时吞噬了多少物质。由于这种挑剔的“进食”时间表，当双类星体中的一个成员变亮或变暗而另一个成员保持静止时，双类星体可能会出现 "抖动"。在盖亚空间观测站和斯隆数字化巡天的帮助下，研究作者在遥远的宇宙中锁定了几个抖动的类星体，并使用哈勃望远镜进行放大。
这些抖动的光源中有两个被证明是古老的双类星体，且正朝着它们不可避免的碰撞方向闪动着。
根据研究人员的说法，研究合并的类星体可以帮助他们了解星系形成的细微差别——以及毁灭。随着类星体的成长，它们的辐射可以产生强大的风，最终可能将所有的恒星形成的气体吹走。当这些气体消失后，恒星形成结束，容纳类星体的星系进入早期退休状态，慢慢等待它们所有的老恒星燃烧殆尽并消逝。
"类星体对宇宙中的星系形成产生了深远的影响，"研究报告的共同作者：马里兰州巴尔摩约，翰霍普金斯大学的纳迪亚.扎卡姆斯卡在声明中说。"在这个早期阶段发现双类星体是很重要的，因为我们现在可以测试我们长期以来关于黑洞和它们的宿主星系如何共同进化的想法。"
BY: Brandon Specktor
FY: 儿店小二
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