就在昨天，在第二届国际人类基因组编辑峰会召开的前一天，南方科技大学生物学系副教授贺建奎宣布，一对名为Lue和Nana的基因编辑宝宝11月出生。
贺建奎宣称，通过对婴儿基因的修改，他们得以天然抵抗艾滋病。不同于该消息公布之初的普遍乐观情绪，随之而来的是百名科学家的联名反对，对于伦理审查流程的质疑，以及一系列的科普和官方发声，表达了在不成熟的科技条件下，对人体基因进行编辑的强烈谴责，否定了所谓“历史性突破”。
为什么基因编辑如此令人担忧，这离不开对于基因的一些基本认知。
什么是基因？
在生物界，为什么植物可以“种瓜得瓜，种豆得豆”，动物能够“龙生龙，凤生凤”，人类更是“有其父必有其子”？这些能从一代传到下一代的现象，绝非偶然，因为所有生物都含有遗传物质，靠这些遗传物质，生物现象得以代代相传，在生物学上，这些遗传物质的载体叫染色体。
染色体上具有遗传效应的化学分子是DNA。DNA是英文Deoxyribonucleic acid的缩写，它的中文译名为“脱氧核糖核酸”。DNA是一个大分子，其具有遗传效应的片段称为基因（Gene）。现代所称的基因，就是遗传之父Mendel所称的“遗传因子” （Plomin, et al, 2001），基因一词是由一位丹麦遗传学家Johannsen在1909年提出的，先用德语称之为Gen，而后，才在英语中被称为Gene。日本人称基因为“遗传子”，是中国的科学家把“Gene”从英文直译为“基因”的。
在自然界，除了一部分的病毒(virus)之外，几乎所有的生物，包括人类、动物、植物、微生物，都受制于其DNA。在DNA分子上最基本的功能单元叫基因。50年来，基因研究硕果累累，涵盖从结构到复制、从切筛到重组、从调节到转移、从进化到图谱、从医疗到增产等各个领域，无所不及。
基因与疾病
从人类基因图谱上我们可以得知，人类所有的基因，并没有以前估计的8万到10万个那么多，大约为3万多个。到目前为止，我们知道的有26588个基因，其中大约1%操控我们的免疫系统，2.9%主导预防肿瘤的发生，3.3%负责细胞间的沟通，5% 制造细胞，10.2%制造化学反应的酵素，13.5%控制细胞核的运作，还有41.7%的基因的功能尚待确定（Enriquez,2003）。
同时，我们也知道人体的每个器官所含基因的数目为： 大脑： 3195；肝： 2091；心： 1195；肺： 1887；红、白血球： 8和2164；脂肪： 581。每个细胞的DNA都含有复制生命的全部密码。DNA是个庞大的分子，印出来有75490页报纸之长，即使每天花8小时研读，也要30年才能读完（毕东海，2002）。
无巧不成书。到目前为止，我们知道的疾病亦有4万种左右。科学家们已经找出许多与基因缺陷有关的疾病，特别是单一基因缺陷的疾病，据估计，约有五千种人类的疾病，包括亨廷顿舞蹈症、海洋性贫血、玻璃娃娃等是由单一基因变化引起的，此外，还包括老年人的帕金森氏病、儿童的神经失调症、致人猝死的心血管症、使老年人失明的视网膜黄斑部退化症等。目前发现有特别的基因，其中一个基因在10个肺癌、胃癌、乳癌患者的组织上有7个看到它出现，全球10种导致人类死亡的疾病，包括中风、肺炎、艾滋病等9种皆与基因有关。
此外，科学家也已经发现影响肥胖的基因、同性恋的基因、尼古丁上瘾的基因、囊性纤维病基因、肌肉萎缩症基因等，其数目正在与时俱增。
科学家希望能透过了解人类每个基因所担当的角色，找出人类患病与基因变异的关系，尤其是一些常见病，如糖尿病、心脏病、哮喘、结肠癌、子宫内膜癌、胃癌、肝癌、卵巢癌，还有其他一些癌症和精神病等，从而有针对性地研究医治与预测的方法，甚至可以及早免于得病。
基因对人性的影响
随着生物技术时代的来临，研究行为遗传学的学者也开始探索影响人类行为的各种基因。人类的诸多恶习，如抽烟、饮酒、吸毒等，都和遗传有关，而且身高、体重、暴力、暴躁、侵略也都源自遗传。凡是源自遗传的特征，都会涉及影响这些特征的基因。于是，寻找影响人类行为的各种基因，蔚然成为风气。
近来已经找出，并已经经过验证的基因、已在染色体上定位的基因和正在寻找的基因，包括：（1） 人类肥胖基因（Human Obese Gene）（2） 人类早衰基因（Human Age Gene）（3） 智商基因（IQ Genes）（4） 同性恋基因（Gay Genes）（5） 语言的基因（Language Genes）（6） 酗酒的基因（Alcoholic Gene）（7） 吸烟的基因（Smoking Gene）（8） 爱情的基因（Genes of Love）
Hamer在《科学》杂志上的一篇文章，《对行为遗传学的再思考》（Rethinking Behavior Genetics）（Hamer,2002），回顾了近百年来行为遗传学的进展。在研究行为遗传学上的第一个一百年，从1800年开始，就致力于分析人们各自在思想、感觉和行为上的差异，在什么程度上是受制于遗传的因子，在什么程度上是受制于环境的影响。
结果是： 手法直截了当，答案明确磊落，人类的性格、气质、能力，以及精神失调等现象无一不受基因的影响。遗传的作用的确非常之大，影响了人类30％到70％的大部分差异，而且其效果又不受社会和文化的影响。
在这漫长的岁月里，学者对基因的研究范围非常广泛，由友善的性格到违法的行为，由疾病到尿床，从婚姻到就业。人类唯一不受制于遗传的特性似乎只有从学习而得到的特征，诸如一个人所讲的某一种语言和所信仰的某一种宗教。
基因具有自私的本性
从基因双螺旋结构上的设计来分析，基因唯一的目的就是复制自己，为了达到此一目的，就要使拥有基因的个体生存并繁殖。简言之，所有生物个体，包括人类都是基因生存的机器。譬如，猴子和鱼也不过是维持基因在树上和水中生存的机器而已（Dawkins,1976）。
基因的天性是自我复制，不能自我复制的基因，无法继续生存。可是，基因又如何才能达到自我复制的目的呢？像建造一座宫殿一样，它只有图谱，却没有材料。因此，它唯一可行的手段就是拿出自私的本领（Dawkins,1976），利用天地间的生物作为它生存与繁衍的载体，把生物体视为它的殖民地，将细胞视为它的工厂，以细胞核的核苷酸作为它的原料，用来自我复制。宇宙间必须有生物，基因才能自我复制；宇宙间也必须有基因，生物才有生命。
基因的自我复制（Watson & Crick,1953）和自私的天性（Dawkins,1976）成为宇宙间生物繁衍的原动力。天地间能自我复制的基因没有不自私的，也没有不自私而能自我复制的基因。基因靠生物复制，生物则赖基因繁衍。
基因要复制自己，就要行为自私，更何况基因是自私行为的基本单位，而自私行为又是进化的原动力。不自私，就难以渡过自然选择进化这一关口。基因除了拷贝自己的模子之外一无所有，而要完成拷贝自己任务的唯一本领就是自私。要自私地利用一切所能利用的机制和物质来达到自身复制的目的。宇宙间所有的生物个体，包括我们人类都是基因贮存、生存与繁衍的工具（Dawkins,1976）。
基因不但利用自私行为进行自身的复制，还利用自私行为保障自己的永垂不朽。正因为如此，基因才不会衰老，即使是活了100万年的基因，也不会比它仅仅活了100年的同伴更有死去的可能。它无情而自私地一代又一代地，从一个生物个体转到另一个生物个体，用它自己的生活方式，并用它自己生存的目的，操纵着它们，又在一代接一代的生物个体进入衰老死亡之前，就无情地抛弃它们，转而去利用年轻力壮的个体来进行自身的复制。
在理论上，一个DNA分子能够以自己的拷贝形式生存1亿年还不死，成功的基因会将生存机器的死亡至少推迟到生殖之后，这是基因最普遍的自私行为之一。从这里可以看出，任何一个生物个体，其生存时间无论何等短暂，都不过是基因的临时性运载的工具，一个接一个，一代接一代，使得基因个体几乎能够天长地久。在地球上，没有任何生物个体能够永恒存在，唯一的例外就是基因这个不朽的复制者（Dawkins,1976）。
基因是利己的，每个基因只复制自己的基因。不但如此，基因还用心思扩大复制，连感冒和狂犬病以及流行过的非典型肺炎，都是利用打喷嚏和口吐白沫去扩展寄主而达到繁殖自己的目的。
人的基因亦复如此。一个人把基因传给自己的子女，又会因为爱自己的基因而爱护子女，更会因爱护自己的基因而爱护自己的孙子。一切都是为了基因，自私的基因。自私的基因驱使人也自私。在生物群中，每个成功的基因，都具有其成功的特性。一般来讲，最突出的特性就是它无情的自私。
这也难怪，因为凡是经过选择进化而产生的任何个体，都不是因为利他而成功的。于是乎，无情的自私就成了在生存上必需和应该的了。因此，自我复制和自私成了基因的天性。
摘自《基因与人性》
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