据最新外电CNET报道，名为“C/2019 Y4 Atlas”的彗星在过去两个月里突然开始变亮，天文学家预测，这颗彗星在与太阳近距离接触的过程中，将于5月31日迅速变亮。
据介绍，这颗彗星自2019年12月28日在火星与木星轨道之间被发现后，两个多月亮度增幅达4000倍，从17+等提升到8等(星等的数值越小，亮度越大)。按照增亮的活跃度计算，ATLAS彗星会在5月24日在近地点出现，并在5月31日抵达近日点时“光顾”地球。
外媒称，这一发现激起了很多人“追星族”的好奇心，还认为Atlas可能是这么多年来最壮观的彗星。
不过，美国宇航局太阳能系统大使埃迪·伊里兹里（Eddie Irizarry）对此表示，“阿特拉斯彗星可能会肉眼可见，但众所周知，彗星不稳定，这还需要时机。”
据《深圳商报》报道称，深圳市天文台高级工程师吴亮表示，此次观测大彗星的机会非常难得，北半球已经连续22年没有被大彗星光临过了。上一次，人类见证大彗星划过北半球还是1997年的海尔-波普彗星。
他还指出，人们能否顺利观测到之一罕见景观取决于彗星的亮度，而影响彗星亮度的主要因素有：彗星和太阳的距离、彗星和地球的距离、彗星的自身属性、彗星的活跃情况等4个要素，它们共同决定了彗星在近地点时，是闪闪发亮还是已经熄灭。
一般来说，当彗星距离太阳越近，受热越多，尘埃物质的喷发就越激烈，亮度也会大；距离地球越近则会显得更明亮；彗核本身质量越大，越活跃，也会使得亮度越高。
吴亮补充说，各家天文机构给出的亮度预测曲线并不一致，甚至差距很大，这从侧面说明彗星亮度预测难度很大。2013年，人们预测ISON彗星将会是一颗白昼可见的大彗星，有媒体还夸张地将其命名为“世纪大彗星”，甚至跟玛雅的末日预言挂上了钩。然而，在大家的热切期待中，ISON彗星在靠近近日点时突然解体，导致亮度陡然下降。
来源：环球网
