科学家是一个比较孤独的群体,日常科学研究很麻烦,但很难得到别人的理解。因为大多数人没有像他们一样在自己的领域深耕,缺乏专业知识,大多数人不知道科学家在做什么,甚至会被很多科学家误解。
在生物领域内,科学家们似乎有些刹不住车了,不停地研究杂交生物,甚至制造人猴、人羊、猪猴嵌合体胚胎。将不同生物的细胞合在一起,搞出携带着人类组织的胚胎,这事超越了大多数人的理解,也使很多人充满担忧,照这样下去,未来科学家们是否会造出更匪夷所思的东西?
然而,生物学的发展主要集中在两方面,第一个方面是使人类吃得饱、吃得好;第二个方面是改善人类的生存质量,也就是主要用于生物育种和医学两个方面。可是这其中必然需要用到一些生物学技术,一些技术也还在摸索之中。
目前,生物学家们在使人类吃得饱、吃得更好方面做的事情我们已经切身体会到了。在过去,小麦产量很低,清朝末年亩产一二百斤,而人们又将小麦当主食,所以常出现吃不饱的现象,遇到天灾农作物减产,还会饿死很多人。可是经过生物学家们的育种,现代小麦亩产可以达到一千多斤,所用的手段就包括杂交。
说到这里有另一个有意思的话题,现代科学家认为主食危害健康,有网友说吃了几千年了咋突然有害健康了?那是因为人类可以一天吃三顿饭的历史也才百十年,经常处于饥饿状态的时候,都没得吃,哪里显得出危害。
人类对植物的改造著有成效,而对动物的改造也很突出。人是杂食动物,为了满足人类饮食等方面的需求,育种专家们搞出了很多杂交动物,不过基本上都是血缘关系较近的杂杂交,用狼给狗配种,制造新的后品种,用野猪给猪配种,制造出新的肉食猪品种。也有少数远缘杂交物种,比如狮虎兽、骡子,是为了满足人们猎奇或者运输需求。
而在使人类具有更高的生存质量这方面,生物学家们同样做得很出色。人类群体虽然庞大,但是在漫长的演化史中,还是积累了一些缺陷的基因,它们导致的生理问题无药可医,轻者致残、导致低智,重者直接导致胚胎无法发育,而解决这些问题就需要靠生物学家们研究出各类新技术。
创造人猴杂交胚胎也是一种尝试。其实这里的说法有些问题,人家制造的是嵌合体胚胎,所谓的嵌合体是指两个异卵双胞胎发育过程中,其中一个胚胎被另一个吸收,进而发育为某个器官的现象。这样的生物个体中,有两类携带不同染色体组的体细胞。
而创造嵌合体胚胎就用到了这样的技术,根本不是让人和猴子直接杂交,而是在猴子的胚胎中注入一些人的多能干细胞,多能干细胞也有发育为完整个体的能力,将多能干细胞注入卵细胞或者早期胚胎,可以启动多能干细胞的多向分化能力。不过人和猴子的细胞差异较大,在这样的实验中,往往需要制造多个胚胎,但是最终都会死亡。
在最近的这个案例中,科学家制造了132个胚胎,在第19天的时候只剩下3个胚胎尚且存活,而第20天的时候,由于伦理学的限制,实验停止了,胚胎也被人道处理了。怕的是人类细胞再发育导致胚胎产生由人神经细胞构成的神经系统,也就是有产生意识的可能,所以这类实验往往只进行到14天,此次20天也是一个突破;而且猴胚胎中人细胞数量虽然达到科学家预期,但占比还是比较小的。
进行这样的实验目的当然还是为人类服务,很多人由于疾病的因素器官衰竭危及生命,或者生活质量大幅度降低,而这样的实验在未来的某一天可能产生相关的技术,当人体器官坏掉了,直接在动物体内或者培养皿中制造一个人体器官。然而这样的操作需要定向控制多能干细胞的发育历程,可是现在很难做到这一点,那么做类似的实验就有助于收集相应的数据。
小鼠长出大鼠心脏
看到这些所谓的杂交会不舒服的人,或许是同理心太强了,人类不会和别的生物进行生殖活动,所以看到人类给动物杂交就不舒服。但其实人类制造的杂交生物很多很多,我们日常吃的食物,很多都是杂交得来的,可是却没人替植物着想。生物技术的发展,最终受益的还是人类,当然也可能产生一些负面效果,这就需要伦理学的约束了。