半个多世纪以来,科学家们一直在思考神奇怪异生物的性质。到底属于哪种生物?
让科学家困惑的生物是“塔利怪物”。提到“怪物”,第一印象是又大又凶,但今天小编要介绍的怪物与一般意义有很大差异。
体型微小的塔利怪物,有着奇异的身体构造,有人称它为“外星生物”
它有一个鱼雷形状的身体,长着一个类似关节的结构,像树干又像大象的鼻子,末端是一个像爪子一样的结构,上面镶嵌着两排锥形的牙齿,它的眼睛对称,长在从两侧延伸出去的杆状组织的末端,有一个垂直的尾鳍和一个长而窄的背鳍。
关键是,它的尺寸只有35厘米。(详细请看图片)
已经灭绝的史前怪物,是如何被大家认知的呢?
在1958年,塔利怪物化石被美国业余化石收藏家弗朗西斯·塔利发现,塔利是一名狂热的洛克波特化石收藏家,他定期会在布雷德伍德附近的露天矿中寻找化石。
当他发现这块与过往化石完全不一样时,他向芝加哥自然历史博物馆的古生物学家求助,但结果是,古生物学家们也未曾见过类似的东西。
最终,该生物被成为“塔利怪物”,怪物意味着不平凡的东西。
1987年,塔利去世后,塔利怪物被定为伊利诺伊州的官方象征。
化石很少有地方属性,但是塔利怪物在世界上其他任何地方都找不到,不仅对伊利诺伊州具有独特性,而且在动物中也具有独特性。
为何塔利怪物会给科学家们带来如此大的困扰?
塔利怪物如此不寻常,以致它似乎与任何已知的动物,活着的或灭绝的动物都没有密切的关系。
因此,塔利怪物的归属成了问题。
2016年,科学家们对1200多个化石进行了分析,认为塔利怪物是一种3.07亿年前生活在如今伊利诺伊州东北部的一个沿海河口的生物,是现代七鳃鳗的祖先。
科学家认为:神秘的“塔利怪物”是一种脊椎动物,也是七鳃鳗的近亲。
首先,外形结构有七鳃鳗的特征。
这种亲缘关系是基于七鳃鳗的软骨弓、背鳍和不对称的尾鳍、角状牙齿、单个鼻孔和类似于帽状软骨的结构。
其次,科学家认为塔利怪物眼睛中的黑素体,只存在于脊椎动物的眼睛中。
黑素体,是一种微观的、含有色素的结构,通常与锌、铜等金属结合,起到抗氧化剂的作用。
这种结构被广泛认为只存在于脊椎动物的眼睛中,因此科学家们在2016年将塔利怪物归类为脊椎动物,七鳃鳗的近亲。
事实证明,科学家的推断并不完全正确,根据后期的研究发现,塔利怪物可能是无脊椎动物。2017年,科学家再次对塔利怪物进行了归类研究,发现塔利怪物的脊椎白线,并不符合其他脊椎动物的特征,而且在同一地区的七鳃鳗化石中并没有发现类似的白线。
不仅如此,分析现代无脊椎动物,如常见的章鱼和欧洲鱿鱼显示,黑素体在无脊椎动物的眼睛,可以找到。
脊椎动物眼睛中黑素体的含锌量比无脊椎动物眼睛中的黑素体更高,含铜量相应就比较低。
在塔利怪物的化石中,研究人员发现,含锌量几乎为零,而含铜量却非常高。
因此,科学家认为,之前的归类也许是错的,塔利怪物可能是一种无脊椎动物。