随着手机、电脑的普及，人们的日常生活越来越离不开无线网络。很多人也有随之而来的疑惑：平时都说连Wi-Fi，其实就是连接无线网络，但无论是手机还是电脑上，连接网络那一栏显示的却是WLAN，而不是Wi-Fi。这两者难道不一样吗？它们又有什么区别呢？
WLAN全称Wireless Local Area Network，中文名称无线局域网，是利用无线通信技术在局部范围内建立的网络，是计算机网络与无线通信技术相结合的产物。
WLAN以无线多址信道为传输介质，提供传统有线局域网（LAN）的功能，使网络的连接不再是单纯的缆线连接，能够随着计算机用户的发展而移动或变化，为通信的移动化、个性化和多媒体应用提供了可能。
无线局域网的通信范围不受环境的限制，网络的传输范围也很广，最大可达到几十公里。在无线信号覆盖到的任何地方，用户将计算机任意移动，都能连接到网络。对于暂时性的工作小组或家庭组建网络而言，无线局域网是最合适不过的。
与传统网络相比，WLAN网络更具灵活性，安装简单，部署成本低，扩展能力较好，在很多地方适宜使用：难以布线的环境，如布线困难、成本昂贵的露天区域；经常变化的环境，如地点常变的零售商、野外勘测等场所。
而Wi-Fi是由无线访问节点（access point，AP）和无线网卡组成的无线网络。无线访问节点是传统有线局域网络与无线局域网络之间的桥梁，工作原理与一个内置无线发射器的hub（一个多端口的转发器）或者路由等同；无线网卡则是用来接收由无线访问节点发射的信号的设备。
简而言之，Wi-Fi技术与蓝牙技术相同，是短距离无线技术。通俗来说，Wi-Fi也是一种无线联网技术，由网线转变为无线电波来连接网络。常见方式是，在一个无线路由器的电波有效覆盖范围内，都可以采用Wi-Fi连接方式进行联网。
因此，Wi-Fi最大的优势与WLAN相同，在于不用布线，不受布线条件的限制，所以适用于移动办公用户。
那WLAN与Wi-Fi有什么区别呢？
虽然很多人会将Wi-Fi与WLAN混为一谈，但实际上Wi-Fi只是WLAN技术的一部分。WLAN包含两个技术协议标准：IEEE802.11标准与HiperLAN标准，而IEEE802.11系列标准由Wi-Fi联盟负责推广，使用IEEE802.11系列协议的局域网就被称为Wi-Fi。但Wi-Fi在无线局域网的范畴是指“无线相容性认证”，实质上是一种商业认证，后来，慢慢被人们用来代指无线联网技术。所以，从包含关系上来说，Wi-Fi包含于WLAN中。