汉武帝刘彻，年少登基，娶表姐阿娇，生下太子刘据。太子聪明好学，受到精心教育，一度被寄予厚望。巫蛊事件的爆发却改变了一切。
卫子夫生下太子后，成为卫皇后，受宠备至。但后宫生育众多，包括太子刘据在内，皇帝有多位儿子，引发后宫争斗。
太子的靠山是卫家的卫青和霍去病，两位大将军。霍去病早逝，卫青也不久后离世，太子的地位逐渐岌岌可危。
汉武帝年老后，疑心病重，大臣们纷纷加剧煽动，诬陷卫皇后和太子。武帝决定清洗太子身边的势力，让宠臣江充拿下卫家等家族，削弱太子的影响力。
江充利用武帝的疑虑，指责太子使用巫蛊之术。巫蛊是古代邪术，武帝深恶痛绝，委托江充调查此案。
江充带领巫师搜查太子府，发现木偶人，并将其归咎于太子。太子无奈，采纳太傅石德的建议，派遣使者伪装成皇帝的使者将江充等人收捕，太子亲自监斩江充等人。
这一行动并未洗清太子的嫌疑，朝臣们纷纷加剧煽动，太子被指控谋反。太子率门下宾客起兵攻入丞相府，造反事态恶化。
太子在兵败后逃至一户穷苦人家，但最终被发现，选择自尽。卫皇后得知消息后也自杀。
太子的两个儿子也惨遭杀害，唯独幼子刘病已幸存。他在监狱中长大，被放出后恢复宗族地位，成为汉宣帝。
汉宣帝治国有方，改善吏治，减免赋税，关心农桑，使汉朝经济强大，吸引少数民族归附。他成为汉朝四大名君之一，令人感叹命运之变幻。
这个故事展示了古代我国皇权斗争和巫蛊信仰的影响，以及一个坎坷太子的命运转折，最终引领汉朝走向盛世。