话说某年秋天，阴风怒号，接连下了几天暴雨，河里发了大水，汹涌的波涛直接冲向堤岸，巨大的浪花好像张牙舞爪的鬼怪，想要随时吞下过河的人。在这条河上，有一位看守渡口的水丁叫霍里子高，您听这个名字似乎有些怪，因为他是朝鲜人，是朝鲜的一个“津卒”他的职责是负责渡口的安全，每天划船巡视河堤，看看是否会有险情出现。
这天霍里子高刚刚站到船上，准备撑船巡视河堤。忽地发现远处有个白发老翁，这老翁和自己同村，是位有名的胆大狂放之人，而且一根筋，只要认准了什么事，就一定会坚持到底。只见这位他手中提了个大葫芦，急急忙忙地在岸上行走，口中还模糊不清地喊着什么，一边走一边向彼岸眺望，看样子不知是发生了什么事，想要急于渡河到达对岸。这时，一位妇人从后面紧紧追赶过来。霍里子高一眼就认出来这妇人正是那老头的老伴。只见老妇边跑边喊：“不能过去啊！不要过去！水流太急太大，凭着葫芦渡不了河！”可那老汉哪里肯听，回首喊道：我以前经常这么过河，现在虽然风浪大了些，但凭我的水性没问题。只见老汉依旧站到了水中，强行渡河。结果还没游出多远，说时迟那时快，只见一个浪头打来，那老汉便在滚滚水流中失去了平衡。一瞬间，汹涌的波涛吞没了老人，霍里子高在不远处看的真切，赶快撑船前去救援，等赶到老人落水处时，老人早已被喘急的水流卷的不见踪影。霍里子高奋力找寻了一会儿，哪里还能找得到？这位老妇人一边大声地呼喊着，一边看见自己丈夫被大水卷走淹没，而自己也无能为力，精神崩溃般的昏倒在河堤上。
霍里子高看到这种情形，赶紧把老妇人唤醒扶起，将她背回自己的家里，让自己的妻子照顾老人。过了一会儿，老妇醒来，霍里子高耐心地劝解，等老妇情绪稳定后霍里子高才又回到河边继续巡视。
霍里子高到了河岸，刚刚巡视不久，只见那可怜的老妇人怀抱一架箜篌，又哭哭啼啼地回到了河边，她背靠在一颗大树上，两眼直勾勾地盯着河里，她一边弹着箜篌，一边吟唱出了一首极具悲伤哀婉的歌：“叫你不要渡河啊，你却偏偏要渡河。现在你渡河而死，叫我拿你怎么办？”这段唱词非常直白，其中既有一种自述，又有埋怨丈夫不听自己劝解一意孤行，其中透出了无奈和悲凉。虽然语言简朴，但却情真意切。
霍里子高听到可怜的妇人唱出的这首曲子，也不住地摇头叹息。老妇人将这歌唱了一遍又一遍，唱到后来声音也逐渐嘶哑，她的衣衫已被泪水打湿。直唱得感天动地，连鸟儿也跟着哭泣。冷风拂过老妇人的面庞，吹乱了她的头发，场面更加凄惨。正在弹奏时，忽然间箜篌的琴弦断了。老妇人嗫呆呆看着这断了弦的箜篌，仰天悲鸣。心想，不仅自己的丈夫死了，连这陪伴了自己一生的箜篌也离自己而去了！只见她把箜篌一抛，大声呼喊着丈夫的名字，扑通一声也跳进了滚滚江水中。霍里子高见状想去救援，哪里还来得及？汹涌的波涛早就夺去了老人的生命。霍里子高遗憾地走上岸，只看见一把断了弦的箜篌散落在堤边。
晚上霍里子高回到家中，将此事说与妻子，妻子也十分难过，很同情这两位老人家。霍里子高依照老妇人在河边所弹奏箜篌的旋律创作了一首琴曲，名曰《箜篌引》，这首曲子还有个别称叫《公无渡河曲》。他要用这首琴曲警醒世人不能执迷不悟，不要自以为是，要听取别人的意见。不要只看到目的或利益，还要看到在目的或利益下面隐藏的危险。
在读这个小故事的时候，我发现了一个问题，那就是大家对于“有狂者被发提壶”这句话的解释有些偏颇了。普遍翻译成“有一位神智疯癫的老者，披散着头发，手里提了个酒壶，”我个人认为，这里的“狂者”不是指精神有问题的疯癫症患者，而是有胆大妄为，纵情任性之意。另外，“披发”这个词并不能证明他精神有问题。因为霍里子高是朝鲜津卒，地处偏远，少数民族披发是很正常的现象，它们不像中原地区讲究束发，不能以中原地区的形象来考虑（作为考量标准）。最重要的一点是这个“壶”字，今人普遍译作“酒壶”，这样实在是不妥。“壶”字古时通“瓠”也叫“葫芦”。《淮南子》中说：“尝抱壶而渡水者，抱而蒙火，可谓不知类矣。” 《鹖（河）冠子》中说：“中流失船，一壶千金。”也就是这个意思了。人家那位老者是抱着葫芦，准备借助葫芦的浮力过河。而不是要过河时手里还提着酒壶，那不成了酒鬼了么。
载自宋大年先生讲琴史系列之《一个倔老头引发的悲情故事》译文。