关于周是否属于封建制度或奴隶制度,目前学术界尚有争议,大多数人认为西周是奴隶社会,封建社会是从秦朝开始的。但也有人认为西周封诸侯,诸侯封卿士大夫,大夫又有家臣,完全符合封建制的特征,所以,西周应该是封建制度的开始。
中国文化属于农耕文化,所以大家就产生了一种错误认知,认为中华民族自古以来就是以农业为主,事实并非如此,商代之前可能存在发达的农业,商代之后也是农业,但商族确实不是典型的农业族群。商族有三个典型特征:贸易、祭祀、战争。我们今天把做买卖的人称之为商人,其源头就是商族,即便是后来的宋国,依旧侧重商业。到了西周时期,“民”字已经成为普通民众的通称,这也从侧面说明奴隶制度的终结。但是,又有一种人出现,那就是一种特殊的民,称之为庶民,庶民接替了商代“民”的作用,继续供养贵族,但他们权力已经有所提升,并且出现私产,这也是西周井田制得以出现的基础。
夏商周都存在奴隶,但是西周区别于前两个时期,最主要的特征是,他把国家的政治体制和相关制度都系统化和文字化了。