宇宙中最多的两种元素是氢和氦。在恒星中,氢原子融合产生氦,氦是宇宙中第二常见的元素,氦有两个质子、两个中子和两个电子。氦和氢一起构成了宇宙中已知物质的99.9%。即便如此,宇宙中氢的含量仍然是氦的10倍左右。氧是第三种最常见的元素,其含量是氢的1000分之一。
氢元素和氦元素是宇宙中丰度最高的两种元素,其他元素占比不到1%,其中氢元素就占了大约75%;按照宇宙大爆炸理论的说法,宇宙中的氢元素和氦元素,是大爆炸开始10秒后大量形成的。
太阳有45.7亿年的历史,在这期间,太阳中的氢元素进行核聚变反应,生成了氦元素,并释放大量能量;目前太阳的元素中,氢元素质量大约是71%,氦元素质量大约是27%,其他元素大约2%。在地球上,氢元素含量只有0.75%,这是因为地球属于固体星球,地球的引力难以束缚住氢元素和氦元素,在地球大气层外层,每天都有大量的氢元素和氦元素逃逸到宇宙空间中。