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今天的三国成语故事见于《三国演义》第六十四回，发生在益州争夺战期间，相关人物分别为张任、张飞和赵云。原文如下：
却说张任失了二将，心中忧虑。吴懿、刘璝曰：“兵势甚危，不决一死战，如何得兵退？一面差人去成都见主公告急，一面用计敌之。”张任曰：“吾来日领一军搦战，诈败，引转城北；城内再以一军冲出，截断其中：可获胜也。”吴懿曰：“刘将军相辅公子守城，我引兵冲出助战。”约会已定。
次日，张任引数千人马，摇旗呐喊，出城搦战。张飞上马出迎，更不打话，与张任交锋。战不十余合，张任诈败，绕城而走。张飞尽力追之。吴懿一军截住，张任引军复回，把张飞围在垓心，进退不得。正没奈何，只见一队军从江边杀出。当先一员大将，挺枪跃马，与吴懿交锋；只一合，生擒吴懿，战退敌军，救出张飞。视之，乃赵云也。
按照小说的情节发展，刘备率部进攻雒城，与守将张任展开激战，结果差点为张任活捉。幸亏张飞及时赶到，力战张任，终于令刘备脱险。此后，张飞又在与张任较量时不慎中了埋伏，情况危急。幸亏赵云及时赶到，生擒吴懿，这才使得张飞不至于大败。
本文要介绍的成语，便是战前张任的部将吴懿和刘璝的表态，叫做“决一死战”， 意为同敌人作一次你死我活的战斗，多用来形容某人对某事的一种精神状态及两军打仗时对战斗胜利的渴望与决心。这也是由《三国演义》作者罗贯中所首创的一句成语。
刘备与刘璋之间爆发的益州争夺战，这是历史的真实，持续时间长达三年，其间出现了不少惊心动魄的战事。刘璋虽然无能，但毕竟占据数十载，手下能征惯战之人不少，张任便是其中的一位。据《益部耆旧杂记》记载：“张任，蜀郡人，家世寒门。少有胆勇，有志节，仕州为从事。”益州之战爆发后，张任奉命与刘璝、邓贤、冷苞等人一起镇守涪城，但战事失利，不得不退守绵竹。
在此后爆发的绵竹之战中，张任再度失利，被刘备抓获。据《益部耆旧杂记》：“任勒兵出于雁桥，战复败。禽任。先主闻任之忠勇，令军降之，任厉声曰：‘老臣终不复事二主矣。’乃杀之。先主叹息焉。”或许正是因为历史上张任的坚贞不屈、忠勇可嘉，作者才会虚构了张任围困刘备和张飞的情节，并还原了张任慷慨而死的经过，以此来表态对这位将领的敬佩之情。
参考书籍：《益部耆旧杂记》、《三国演义》