苔丝的父亲得知自己是名门的后人，得意忘形，让苔丝去富婆家攀名门亲戚。富婆家的花花公子亚力克迷恋苔丝的美貌。淳朴的太恐惧之下被亚力克诱奸。几周后倔强的苔丝离开了亚力克回到家里，并生下了他们的孩子。不就孩子就夭折了，苔丝家当地的牧师不愿给孩子施以基督教葬礼，因为牧师惧怕村民们的流言蜚语。
后来苔丝去牛场挤奶干活，与当地一位牧师的儿子克莱尔相爱。在新婚当晚，苔丝与丈夫互相坦白，二同样在婚前睡过另一个女人的克莱尔却不愿意接受苔丝不堪的过去。至此，夫妻两地分居，克莱尔去了巴西发展事业，苔丝只好找了一家农场干苦活。
被苔丝的母亲写信诉苦的亚力克（苔丝的第一个男人）得知苔丝的境遇后找到了苔丝，并表白“我本可以对我们的孩子负责！你所称之为丈夫的那个人怎么能就这样丢下你不管？！无论你是谁的妻子，你是属于我的！”此时的亚力克已经成为了一名牧师，而苔丝的父亲病逝，为了不让母亲与兄弟姐妹和她一样穷困潦倒，她同意与亚力克同居。
不就，从巴西回到国内的克莱尔（苔丝的丈夫）看到了苔丝过去写给他的恳求他原谅的信，克莱尔悔恨不已。克莱尔找到了苔丝求苔丝原谅，此时已回到亚力克身边的苔丝只好拒绝了她深爱着的克莱尔。而偏执的苔丝却认为是亚力克害她失去了克莱尔，在仇恨的驱使下苔丝杀掉了同样深爱着她的亚力克并追赶上了克莱尔并与克莱尔私奔。然而法网恢恢，苔丝最终被追捕。。。
作者托马斯·哈代形容苔丝是一个纯洁的女子，并讽刺社会的虚伪。然而我更看到了苔丝的虚伪！两个同样深爱苔丝的男人，一个是为得到苔丝不择手段诱奸苔丝的真小人亚力克，一个是外表温文尔雅却吧女性物化认为苔丝不贞的伪君子克莱尔。苔丝深爱着伪君子克莱尔却不愿原谅同样深爱着她的真小人亚力克！
亚力克迷恋苔丝的美貌，在诱奸了苔丝后给了苔丝父亲一匹能用干农活的马，拯救了苔丝一家的贫困。之后苔丝厌恶亚力克的卑鄙，执意离开亚力克回到家中。后来苔丝被丈夫克莱尔抛弃，亚力克找回苔丝，再次拯救她一家的贫困。虽然亚力克得到苔丝的手段无比卑鄙，两次用苔丝家人的贫困得到苔丝，可是第一：1.亚力克对苔丝并不只是睡睡玩玩，他从第一眼剑道苔丝就想让苔丝做他情妇，诱奸了苔丝之后他暗示苔丝”为什么不用有限的手段换取优质的生活？”他想娶苔丝。2.即使苔丝嫁做人妇，亚力克也没有嫌弃，只是用同样的方法威胁苔丝回到他身边。但是同时他给了苔丝优质的生活，并在此帮助苔丝一家摆脱贫困。那么亚力克对苔丝真心实意不足以抵消他对苔丝不择手段的诱奸吗？恩大于过啊？！亚力克四页想不到苔丝会为了她的伪君子丈夫而杀了实质性帮助过她家人的自己。
再来看看苔丝的丈夫克莱尔，克莱尔娶了苔丝之后因为苔丝的过去而抛弃了苔丝。从未给苔丝任何实质性的帮助，哪怕苔丝苦苦哀求，他仍然执意去巴西发展，他认为女人就是男人的附属品，他怨恨苔丝曾属于另一个男人。虽然看起来十分绅士的克莱尔，骨子里就是一个十分冷血自私的伪君子，他抛下深爱着他的苔丝，不管不顾地去了巴西。
最后看苔丝：苔丝的一声可谓是无知地固执，因为无知所以固执。在苔丝心里，形式上的绅士重于实质上的真心，亚力克形式上靠卑鄙的手段得到了苔丝，却仍然吧执意要走的苔丝宋回家中。得知苔丝后来的境遇，他重新找回苔丝，实质上真心实意对苔丝好，并帮助苔丝一家。克莱尔形式上温文尔雅，实质上自私冷血。可是苔丝却只执拗地恨着亚力克形式上的不舍收到，眷恋克莱尔形式上的绅士儒雅；却无视亚力克对她和她家人实质上的帮助和克莱尔实质上冷着自私的抛弃。在苔丝眼中，表面的戏码比不上内心的真实想法。在外执拗于形式道德，忽视内心。难道不是虚伪？她才不是纯洁，她是无知。