对某些人来说，这是一个令人兴奋的新世界。对其他人来说，这只是很多热空气。但无论未来几年元宇宙会变成什么样，可以公平地说，到本世纪末它会以某种形式存在——但也许并不完全像今天的支持者所设想的那样。
什么是元宇宙？简而言之，metaverse是NealStephenson1992年的科幻小说《雪崩》中首次提到的虚拟世界概念。如今，微软、Meta和EpicGames等企业IT巨头正试图通过创建“下一代”互联网——3D互联网来实现它。
虽然Facebook最近更名为Meta将元宇宙的概念直接置于公共话语的中心，但该技术实际上已经开发了数十年。据估计，自1950年代以来，沉浸式技术就已经存在，更现代的数字平台可以追溯到1990年代中期。然而，这些解决方案所缺乏的是创建允许大量用户共同体验的替代现实所需的基础设施。
随着当今影响深远的数字骨干将海量数据存储库与云和边缘上广泛分布的处理、网络和存储功能连接起来，元宇宙的愿景终于可以从概念变为现实的时刻已经到来。这就是为什么如今几乎所有主要的科技公司，包括Alphabet、苹果、微软和Meta都在加强围绕虚拟现实和混合现实的研究工作。
起初，我们可以期望看到由单个实体控制的多个元节——例如，“元元节”和“苹果元节”——但最终这些应该合并成一个可互操作的单一实体，但可能没有完全集成，虚拟或混合现实生态系统。
因为元宇宙目前更像是一种零碎的可能性，而不是有形的虚拟现实，所以很难说谁“拥有”它。相反，将其视为用于开发下一代互联网的概念会更有用。
谁将拥有数据？为了让我们实现一个单一的、可互操作的虚拟世界，目前设计自己的虚拟世界的力量必须在其基本设计中包含相当多的开放性。这很可能与他们的商业直觉背道而驰。
为什么？根据AndreessenHorowitz的a16z加密投资部门的LizHarkavy、EddyLazzarin和AriannaSimpson的说法，一个开放的元节必须：
可组合和去中心化。为用户创造价值，而不仅仅是平台。
这将需要大多数主要科技公司可能不愿意提供的许多功能，包括拥有数字资产的权利——而不仅仅是出租它们——以及更不受欢迎的观念，即用户而不是提供商拥有自己的身份，因此他们可以不受限制地与虚拟世界进行交互，也可以不受集中的数据收集。
如果我们希望元宇宙成为一种真正有效的数字交互方式，而不仅仅是另一种逃避现实的幻想，供应商将不得不接受社区所有权的理念——所有利益相关者在生态系统治理中拥有与其参与成正比的发言权.
然而，到目前为止，考虑到迄今为止投资的资本数量和预期的回报，这些似乎是一些相当大的山需要攀登。据CNBC报道，据说Meta正在考虑的费用占其HorizonWorlds平台上出售的数字资产成本的47.5%，其中包括通过MetaQuest虚拟游戏商店出售的游戏的30%“硬件平台费用”。这是在HorizonWorlds本身收取的17.5%费用之上的。
所有这一切都让Apple通过AppStore收取30%的应用内购买费用相形见绌，这让我们得以一窥大玩家如何已经在寻求对自己的虚拟世界施加控制权。
元宇宙会是什么样子？Vice的ShamaniJoshi说，现在尝试理解元宇宙就像尝试理解1980年代的互联网。
那时，关于互联网将是什么以及它将如何发挥作用进行了充分的讨论，但这种猜测大部分被证明是错误的。尽管如此，到1980年已经存在的构建块导致互联网在90年代中期被军队和学术界以外的人接受，使其成为一种重要的商业和文化现象。并且没有理由认为虚拟世界不会发生同样的情况。
因此，目前，想象元宇宙的最佳方式是作为互联网的3D模型，其中用户不只是点击并点击他们的方式来获得新体验，而是将它们作为一种替代的数字存在发自内心地参与其中。
这种变化的影响可能是巨大的——远远超过互联网带来的变化。Gartner预测，最早在2026年，世界上四分之一的人口将在虚拟世界中度过至少一个小时。
从广义上讲，人们将在虚拟世界中做他们通常在网上和现实生活中所做的事情——工作、购物、社交、学习和消费娱乐——但附加的功能只能通过虚拟方式提供。
元宇宙的下一步是什么？互联网变得无处不在，因为没有人拥有它。基本协议对任何人都是开放的，许多公司成功地利用这个框架来提供产生数十亿美元的独特服务。
另一方面，元宇宙是由最大的大型科技公司开发的——这在很大程度上是为了从他们的投资中产生可观的回报。这是可以理解的，但它限制了他们以开放、高效、有趣和最终令人满意的体验吸引用户的能力。
但是，如果没有创新，科技行业就什么都不是。如果用户发现自己对数字巨头的限制性虚拟世界感到厌烦，他们很可能会寻求更有价值的体验——或者可能只是创造自己的体验。
在 Metaverse 虚拟世界中，人们几乎可以执行他们在现实中所做的任何事情。因此，我们可以假设元宇宙会影响我们的整体生活，影响从我们未来的行业、社会活动到日常人类互动的方方面面。
元宇宙将迎来的未来现实正在形成——但它还没有到来。只有时间会告诉我们这个新的前沿将迎来什么。